现在人都认为“丧家之犬”这个词不雅，甚至有一定的贬义。
在《汉语大词典》中，这个成语的解释是这样的：指无家可归的狗；比喻失去倚仗，无处投奔的人；并且明确标注“丧”的发音是【sàng】。
用这样的成语来形容“千古圣人”，太史公司马迁是在鄙夷孔子吗？
在整明白司马迁的真正用意之前，我们先来看一看“犬”和“狗”的区别。
在甲骨文中，“犬”字极像了一条站立的狗的样子，是个象形字。
犬字的演变
而“狗”这个字从于“犬”，并没有甲骨文。按照《说文解字》的解释：孔子认为狗是‘叩气而吠’的犬，只要是犬类，在古代都画成狗的模样。
因此，犬字的出现是早于狗的，且狗就是“犬”的一种。
《尔雅·释畜》记载：“未成豪，狗。与马二岁曰驹、熊虎之子曰豿同义。皆谓稚也”
古人对动物在岁月中演变的过程很注意，这是古代人通过观察天地万物了解自然世界的需要。“未成豪”就是没有长出刚毛，这个时候也叫做狗，但是小狗狗。
狗字的演变
从字的组成结构看，狗是“犬”和“句”的结合，从句声。
而“句”在这里的读音是 【gōu】，弯曲的意思，引申为草木、动物长出弯曲的小爪爪。
因此，狗真正的意思是：长了爪子的犬，也即长大的犬。
据《史记·孔子世家》记载，孔子到了郑国和弟子们失散了，就一个站在外城的东门口等他们。有个路过的郑国人对他的学生子贡说：“我在东门见到一个人，样子长得像尧陶禹，不过下身短了点，累累若丧家之狗。”
孔子听说子贡说了，欣然而笑：“外貌都是细枝末节，但他形容我像一个失去主人的狗，真的很形象啊！”
孔子听说郑国人形容他是“丧家之狗”，不但不生气，反而夸赞那人描述的很形象。
是不是很奇怪？
如果我们知道，孔子曾说“犬类都可以画成狗”，又知道狗在古代有“小狗”的意思，那么，应该就明白那个郑国人在说：“孔子像个失去了主人的小狗狗，十分可怜。”
说到这里，估计很多人都能接受这种解释和说法了。
但是，这个成语中还有一处被人们“以讹传讹”到现在的字。一旦理解错误，比理解错了“犬”字还严重。
这个字就是“丧”！
从《说文解字》中我们可以看出来，在古代：“哭”字从“吅”【xuān】，大声呼叫的哀声。下面的“犬”字是演化而来的，是一个人掩面悲伤的象形字。
哭的甲骨文
在甲骨文中，丧从“桑”，但四周又多了很多“口”，像极了一群人对着桑树哀悼、哭泣。
所以，丧是假借而来的，是亡的意思。
因此，“丧家之狗”中的丧应该读【sāng】，而不是丧失的【sàng】，“丧家”指的就是亡了人的家，而“丧失”则是失去的意思。
犬叩气为吠，人叩气而喧，在古代，犬和哭的关联也十分紧密。
结合上面两个字，我们就可以清晰地知道，“丧家之犬”真正的意思是：家中亡了主人、无人照顾的小狗狗。
我们大家试想一下，当孔子和学生走散的时候，他在城门口会怎么做？
是不是见到人就大声问，甚至带着哭腔：你们有没有看见我的学生某某呀，我和他们走散了,呜呜.....
所以，司马迁才在《史记》中说：此时的孔圣人像极了‘主人已亡而无人顾及的小狗狗’，并没有任何贬意和侮辱，只是一种形象的描述。
后来，这个成语才被现代人曲解为：失去了主人家的小狗狗。
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