家中有了孩子以后，我发现，自己以前学习的知识不够用了。她总是会问很多问题，但是，有些东西我也不清楚细节，可我又不能含糊其辞，以至于我经常搜寻详细的知识，再告诉她。到了过年的时候，她又问我，我们为什么要过年。我在网上搜了一堆，发现关于过年，各种各种的说法都有。于是，我便趁此机会，把这些知识整理一番，分享给大家。
过年又叫除夕，是指年末的最后一晚，又叫年三十。
传说在很久以前，有种怪兽叫“夕”，是古代汉族神话传说中的恶兽。
它在每年的年关都要出来伤人，连保护老百姓的灶王爷也拿它没办法，于是灶王爷上天请来了一位叫做“年”的神童，神童法力高强，用红绸和放在火中烧得劈啪作响的竹竿消灭了夕兽。
这一天正好是腊月的最后一天，老百姓为了感谢和纪念年在这一天除掉了夕，就把农历每年的最后一天叫“除夕”，把新年的第一天叫做过年。
百姓希望家家都有年手中的红绸和鞭炮，于是红绸和放在火中烧的竹竿逐渐演变成了家家户户过年时都有的红对联、红鞭炮。
关于它的来历，其实民间还有别的说法。
传说古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，尖牙利齿；目露凶光，凶猛异常[2] 。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞噬牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”的伤害。
这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌的景象。这时，谁还有心关照这位乞讨的老人。只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”兽，那老人捋髯笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我一定把‘年’兽撵走。”老婆婆惊目细看，见他鹤发童颜、精神矍铄，气宇不凡。可她仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。婆婆无奈，只好撇下家，上山避难去了。
半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。“年”朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃窜了。
第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。乡亲们一齐涌向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在“啪啪”炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光……欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。
从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗就越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。
虽然具体的故事有很多种，但是大概的精髓都一样。也就是这个怪兽会危害人类，害怕红色的东西，害怕火光，也怕喧闹的声音。人们利用这几个弱点对付它，从此，便可以安心地过一个好年。
不过，在历史典籍里，“年”这个字最早出现的时候，其实和怪兽没有一丝关联。
甲骨文的“年”字，上禾下人，本意指谷物成熟。于省吾所著《甲骨文字释林》中指出：“年乃就一切谷类全年的成熟而言。”《穀梁传·桓公三年》：“有年，五谷皆熟为有年也。” 由于五谷成熟需要一个周期，于是“年”逐渐演变成为时间单位，可见《诗经·豳风》，“自我不见，于今三年。”
《尔雅·释天》也有记载：“载，岁也。夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载”。郭璞对此做出解释：“岁，取岁星行一次；祀，取四时一终；年，取禾一熟； 载，取物终更始”。这里详细的解读了年的演变。古籍中明确记载了年的由来，却和“兽”没有丝毫关系。
严格上来说，春节和过年也是有些区别的。我们都把从正月初一到十五之间的日子，叫做春节。
春节起源于上古时代，相传在古时候，有个名叫万年的青年，看到当时节令很乱，就有了想把节令定准的打算。但是苦于找不到计算时间的方法，一天，他上山砍柴累了，坐在树阴下休息，树影的移动启发了他，他设计了一个测日影计天时的晷仪，测定一天的时间。
后来，山崖上的滴泉启发了他的灵感，他又动手做了一个五层漏壶，来计算时间。天长日久，他发现每隔三百六十多天，四季就轮回一次，天时的长短就重复一遍。
当时的国君叫祖乙，也常为天气风云的不测感到苦恼。万年知道后，就带着日晷和漏壶去找国君，对祖乙讲清了日月运行的道理。祖乙听后大悦，感到有道理。于是把万年留下，在天坛前修建日月阁，筑起日晷台和漏壶亭。并希望能测准日月规律，推算出准确的晨夕时间，创建历法，为天下的黎民百姓造福。
历法创建完毕后，万年指着天象，对祖乙说：“现在正是十二个月满，旧岁已完，新春复始，祈请国君定个节吧”。祖乙说：“春为岁首，就叫春节吧”。于是，春节就这样诞生了。
当时的天子，每年会在新年的第一天，在一年农事结束后、新一岁开端的岁首，带领人们举行祭神、祭祖活动，报祭天地众神、祖先的恩德，以驱邪攘灾、纳福祈年。
我们现在，是以一月一日为岁首。但是，在过去可不是一直都是如此。
因为历法的演变，还有历史的原因，岁首的时间曾发生过多次变更。
在上古时代，北斗七星的斗柄从正东偏北（后天八卦艮位）为起点，顺时针旋转一圈谓之一岁（摄提）。斗指寅为春正（正月），“建正”之月为寅月，立春为岁首。（星辰历）
夏商周时期，夏历正月在孟春，商历正月在冬十二月，周历正月在冬十一月。（阴历）
秦始皇统一六国后，使用秦历（颛顼历），正月在冬十月。（阴历）
汉朝初期沿用秦历（颛顼历）。到了汉武帝太初元年，即公元前104年，天文学家唐都、落下闳、邓平等人制订了《太初历》（又称“八十一分律历”），并吸收了干支历的节气成分作为指导农事的历法补充，将冬季十月一日为岁首改为以春季一月一日为岁首。
汉朝以后，曾有几名皇帝进行过改历改岁首。王莽篡汉后，规定十二月朔日为岁首，是为殷正。魏明帝曹叡也一度改为殷正。武则天称帝后，改国号为“周”，采用周正。此后历代又改用夏正，以一月朔日为岁首。（注：武则天登基时间为690年九月初九，当年，竟然出现了两次“正月初一”：690年的2月15日、690年的12月6日。）
经历代发展，后人在早期历法基础上逐渐完善为当今使用的夏历。此后中国一直沿用夏历直至今。1970年以后“夏历”改称为“农历”（阴阳合历）。
辛亥革命以后，逐渐改用公历纪年（属阳历的一种，又称格里高利历）。后来为区别夏历和公历两个新年，鉴于夏历一月一日恰在干支历法中表示季节变迁的廿四个特定节令之一的“立春”节气前后，因此便把夏历（农历）一月一日改称为“春节”，公历一月一日改称为“元旦”。
1913年7月（民国二年），袁世凯批准以正月初一为春节，同意春节例行放假，1914年起开始实行。自此，夏历岁首就由以往的“过年”改成了“春节” 。
因为中国自古以来，都对周边国家产生过很多影响，所以，春节也毫不例外地，流传到了国外。像韩国、朝鲜，还有东南亚一些国家，比如越南、新加坡、马来西亚、印度尼西亚。日本其实在明治维新以前，也跟着中国过春节，只是现在改成把公历年的元旦当成春节来过。
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