张家界早先并不叫张家界，叫青岩山，那时，青岩山上也没有姓张的人家。为什么后来又叫它张家界呢、这事儿，还得从汉留侯张良说起呢！
相传，汉高祖刘邦平定天下后，滥杀功臣。留侯张良想到淮阴侯韩信死前讲的那句话：“狡免死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”，不禁打了几个寒颤，便想效法当年越国范蠢，隐匿江湖。可是到那里去好呢？入江淮，乃刘氏腹地；至留县封国，不能久安；秦岭、巴山，虎豹成群，不是养生延年之处；西北方，匈奴骚扰……他思来想去，只有到南方，找赤松子仙师去！昔日三间大夫屈原被放，曾游荆州、武陵，还给沅、澧二水诸名山留下了许多诗句：“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言”，“广开兮天门！纷吾乘兮玄云”……想那里必有人间仙境，必多养生乐趣，于是，他便循着赤松子的足迹，上了天门山。以后，又辗转登上了青岩山。这里别有天地，正是张良要寻求的。‘世外仙境”！从此，他便在这里隐居下来，修行学道，并留下了一脉张氏子孙。据说，张良为了让青岩山水更美，曾在青岩山南侧植了七棵银杏树。这七棵银杏树长得又高又大，就象七把巨伞，撑在半山腰。
许多年后的一天，一个叫张万冲的朝廷官吏，穿起长袍马褂，乘起八抬大轿，带着妻室儿女，上青岩山游玩。当他看至（这七棵银杏树，象巨人般立在那里，顿起邪心，便想以这七棵树为界，把青岩山这块神奇的土地，通统划为己有。于是，他请来一名雕刻匠，要他在每一棵树上雕刻一个大字。这雕匠刻呀、雕呀，七七雕了四十九天，才刻成七个大字：“指挥使张万冲界”。字刻完后，张万冲偏着脑壳看了又看。他一边看，一边念，一边笑：“嘿嘿，这下好了，万古千秋，归吾所有！”当下，他贴出门板大的告示，规定以七棵银杏树为界，方圆五十里，从锣鼓塌至黄石寨，从朝天观到止马塌，一概禁止通行，违者砍头。并将山寨上所有张氏家族都赶走，他张万冲一脉要在这仙山福地繁衍生息！他的这道禁令，害得周围的百姓连打柴放牧都得绕道走，害得张氏族人携儿带女，流离失所。
有一天，猎户张家雄进山赶老虎，恰从七棵银杏树下路过，他见每棵树上都流着黄水，如泪人一般。张家雄最初感到惊奇，不知道银杏树为什么会流泪，后来他看到了“指挥使张万冲界”七个大字，才恍然大悟，他顿时火冒八丈，猛地拔出猎刀，“嚓嚓”几刀，将“万冲”二字，改成了“家雄”。又“嚓嚓”几刀，把那块告示牌劈得稀巴烂！
张家雄的这一举动非同小可，寨里寨外的人们齐声叫好，只有张万冲气急败坏，暴跳如雷。他调来三百亲兵，把青岩山一带围得水泄不通。他四处抓人，八方搜山，捉不到张家雄，就在寨民头上出气。他把寨民赶到银杏树下，声言要用大家的人血染红那七个大字。正危急时，只见树上闪光，树口十吐云，树枝嘶叱，树干上突地喷出七股桶大的黄水，直朝着张万冲的人马射来！一霎时，狂涛巨浪，铺天盖地，把张万冲三百兵马一齐卷进金鞭溪去了！寨民们见此阵状，吓得一个个忙对着银杏树作揖叩头，呼天叫地，求苍天保佑。这时，猛听得云头上有人发下话来：“寨民民们听着：此地本是天造地设，人间仙境，哪能容得张万冲这个不肖子孙横行！吾神已令白果仙人将他葬人海底。此地现归张氏共同所有，永世永代生息！”说罢，他将拂尘往七棵银杏树上一指，只见七棵银杏树上立即现出了“人间仙境张家界”七个金灿灿的大字。众人抬头一看，只见那仙人一副书生模样，头挽高髻，身穿麻衣，鹤须童颜，一派仙风道骨。人群中有几个懂学问的长者，一见大频惊说：“那不是跟赤松子大仙同游天门山、青岩山的子房公公么？”众人听了，忙一齐伏地礼拜。那仙人轻甩水袖，笑盈盈地隐人茫茫云海，向黄石寨方向飘然而去。
因为是张良仙人赐名，此后，人们便把青岩山叫做“张家界”。
神奇美丽的张家界有着很多奇怪的事情，比如著名的张家界四怪：
1：张家界四怪之神堂湾奇怪的响声
座落在天子山上的神堂湾，自古以来蒙上一层神秘的色彩，其深不可测，其神不可言传。它是一个天然的半圆形天坑，面积达10余公顷，三面悬崖峭壁，湾内深不见底，神秘莫测；有时霞光万道，瑞气干条；有时又阴风惨惨，雾雨绵绵。更令人惊叹的是，只要你靠近潭边，耳边便隐隐约约响起一片鸣锣击鼓、人喊马嘶的声音，似有千军万马在鏖战…神堂湾确实神奇！
相传很久以前，当地一位采药老人身系麻绳，攀崖而下，采了满满一背篓珍贵的药材，喜孜孜地取下背篓，坐在一杆长满青苔的老树干上歇憩，突然，“树干”一阵滚动，把老人甩在一旁，只见两道绿光，雾气腾腾，“树干”飞入山洞，原来是一条大蟒蛇。老人吓得魂不附体，回到家里仍然不能平静；终因惊吓过度逝去。
七十年代初期，几个天不怕，地不怕的民兵，带了条狗，背着“三八式”到神堂湾探险。当他们下到湾里三分之一处，狗就不肯走了，阴风飒飒．民兵壮胆地摸索着前进。突然，茅草丛中窜出一只动物，众人眼疾手快把它置于死地，竟然是一只大老鼠，带回去一称，刚刚16公斤。
至今，尚无人下到神堂湾的底层，其神秘的面纱，仍然蒙在这神秘的地方。特别是每年大年三十晚上，神堂湾里更是鼓乐齐鸣，人声鼎沸，象千家万户聚在一起欢度节目一样。
有人说，当年向王天子率众将士跳入神堂湾，那阵阵的喧闹声，是向王和众将士在过除夕之夜。也有人说，神堂湾深不可测，里面“藏龙卧虎”，是那些动物发出的声音。还有人说，神堂湾的石头有磁性，录下了当年向王与官军作战的声音，录下了狂风暴雨、雷鸣电闪的声音，在一定的条件下这些声音又会被放出来。
2：张家界四怪之月亮垭--奇观的红月
太阳红色的，月亮是白色的，这个普通常识连三岁小孩都懂。
可在武陵源的月亮垭，却能看到红色的月亮，真叫人惊奇不已。
月亮垭的红月亮，一般是在春夏季的月中旬，发生在久雨初晴的晚上八、九点钟的时候。圆圆的月亮，象早晨初升的太阳，血红血红，发出黄昏时的光环，把贺龙公园、石家檐、神堂湾一带照得通明，如晨曦初照，给那直插云霄而静谧的大峰林染上一层金色。这种现象大约可持续一个多小时。
1984年夏天，全国一批著名的作家在武陵源开笔会，全国首届茅盾文学奖获得者莫应丰、古华他们坐在石家檐的岩石上欣赏夜景，这里本是观看日出的最佳地方，却不料看到了红色的月亮。莫应丰看到红月亮时，以为自己睡了一觉才起来，他爬了一天的山，累得不行，本想好好地休息一下，不料“天亮了”，而且“太阳”老高老高，使这位大作家“迷糊’了好一阵。
3：张家界四怪之金鞭溪奇怪的影子
峨嵋山上的佛光在世人的眼中，那是一圈圣洁的光环。
武陵源金鞭溪那一人成三影的幻景，却是当地人幸福吉祥的佳话。
金鞭溪，优雅清澈，象一条洁白的哈达飘动在武陵源的千峰万谷之间，把景区装点得更加富有罗曼谛克的情调。
秋天，当游客从水绕四门至张家界，沿途观赏五步一个景，十步一层天的景致时，溪水哗哗，鸟鸣蝉叫，山花新香，野果串串，如诗如画，好不惬意。当行至五公里许，若遇上秋高气爽晴空万里的好天气，你会惊讶地发现，你的影子由一变二，由二变三，人动影随，影随人至。
1987 年秋天，河北一位大学讲师，身背行李，手持分杖，只身漫步于金鞭溪，时值下午五时左右，他猛然发现，自己的“形象”突然高大起来，突然由一变三。他开始以为自己的眼睛被下午的斜阳刺花了，于是左顾右盼，前进后退，左跑右四，结果还是有三个影子。他大叫其他游客，注意自身的影子，令游客大为惊奇。
4：张家界四怪之西海奇观的光环
茫茫西海，是一个奇特的石林海洋，石峰数以千计，千姿百态，有的如擎天柱，有的如长鞭，有的如棒棰，有的如神剑……，十几个层次的景致，展现出一幅多姿多彩的画幅。
在神堂湾与贺龙公园的风景地段，一根高约200米的石柱，峰顶叠翠，两个小石峰，中间钳着一块小石头。就这块神奇的石头，就这个奇妙的石峰，每年要发生一次奇迹——发一次光，其光亮就象烧电焊那样，火光四射，四射的光芒照亮了神堂湾一带，把整个西海照得有如白昼，其光由小到大，由此及彼，最大的亮度大约持续三、四分钟，最后由强变弱，再慢慢地消失。
1988年秋天，中日合拍电影《小忍者》时，时任桑植县常务副县长卢建国在贺龙公园处的招待所前面，7点多钟时亲眼看到了西海石峰发光的奇迹。
当地的百姓认为，这是向王天子在为民祈祷，向苍天烧香发出的火光，也有人说，这是向王天子在跳神堂湾时，把手中的枪投向官军而碰在石头上进发的火光。这种火光每年发一次，是为了纪念向王天子。传说归传说，石峰发光毕竟不是迷信，是大自然的神奇现象。
张家界四怪至今还未被人做出合理的解释，象百慕大三角一样，仍然是人类一个难解的谜。
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