注：“莲”指“三寸金莲”、“金莲鞋”，学名“弓鞋”；“莲饰”指缠足女子所穿弓鞋上的花样装饰。
著名作家冯骥才在其作品《三寸金莲》描写了戈奶奶，香莲，潘妈，桃儿等一系列女性角色，尤其对她们的女红刺绣的描写毫不吝啬笔墨。尤其是在最后一场赛脚会上，当香莲露出那双由桃儿绣制的绣鞋时，作者不禁感慨：“打古到今，真把莲饰一门施展到尽头”。“莲饰”，顾名思义为三寸金莲的饰物与装饰，在书中应为小脚女性所穿的弓鞋的鞋饰。
“弓鞋”
缠足女子所穿的小鞋多称“金莲鞋”，其学名应为“弓鞋”，因缠足女子的双足骨骼变形高高弓被称为“弓足”故有其名。《清稗类钞》有云：“弓鞋,缠足女子之鞋也。”清刘廷玑《在园杂志》：“唐缟诗曰：‘莲中花更好，云里月常新’，因窅娘作也。是妇人缠足，自五代以来方有之。……自缠足之后，女子所穿有弓鞋、绣鞋、凤头鞋，而于鞋之后跟，铲木圆小垫高，名曰高底。令足尖自高而下着地，愈显小之。”除“弓鞋”外，还有别称如弓履、尖鞋、小鞋、小脚鞋、金莲鞋等等。
弓鞋专为缠足女子穿着，是缠足文化的衍生品，据悉起源于五代十国兴盛于明清时期。许多情况下，男性对女性小脚的审美与对小巧精致的弓鞋审美是难以分清楚的，甚至是合二为一的，因此有“宫鞋三寸，新月半弯”之说。宋黄庭坚有词云“直待朱藉去后，从伊便窄袜弓鞋。” 卢炳《菩萨蛮》曰:“石榴裙束纤腰袅,金莲稳衬弓靴小。”又张榘《青玉案·和何使君次了翁韵》词之三:“弓靴微湿,玉纤频袖,塑出狮儿好。”姜夔曾写“无限风流疏散,有暗藏弓履,偷寄香翰。”王实甫《西厢记》中曾写：“下香队,懒步苍苔,动人处弓鞋凤头窄。”《金瓶梅》中写李瓶儿风姿绰约，“只见李瓶儿雾鬓云鬟,淡妆丽雅,素白旧衫笼雪体,淡黄软袜衬弓鞋。轻移莲步,立于月下。”唐明皇所作《又作妃子所遗罗袜铭》：“罗袜罗袜，香尘生不绝。细细圆圆，地下得琼钩。窄窄弓弓，手中弄初月。又如脱履弄纤圆，恰似同衾见时节。方知清梦事非虚，暗引相思几时歇。”以纤纤玉足代贵妃之美，寄托哀思怀念之情。
“莲饰”：
缠足习俗毫无疑问残忍的伤害和禁锢了古代女子，但勤劳聪慧的她们将对美和善的追求毫无保留地倾注在对精致弓鞋的制作上。在欣赏这些制作精美的一双双金莲绣鞋时，如果暂时将它血淋淋的历史和故事隐去，呈现出的是蔚为大观的中国服饰和刺绣之美。
玲珑的弓鞋虽然可创作的范围不大，但自古以来“莲饰”的方式却多种多样。由于鞋底不易展示，弓鞋的鞋帮是缠足女子们最用心装饰的地方。装饰方式多为刺绣，而刺绣图案多为花朵植物或动物，寓意荣华富贵或健康长寿。尤其婚嫁时，出阁少女的绣花弓鞋被称为“喜鞋”，而且喜鞋往往要请那些家庭和美的妇女制作，寓意家庭合睦婚姻幸福。在小说中香莲出阁时奶奶请人做了三双喜鞋，“一双紫面白底绸鞋，一双五彩丝绣软底鞋，还一双好怪，没使针线，赛拿块杏黄布折出来的”，分别有不同的花样与含义。第一双是一双紫面白底的喜鞋，紫和白，谐音“百子”，寓意早生多生。另一双杏黄色的黄鞋鞋又叫“黄道鞋”，是临上轿子时套在紫鞋外边，到婆家后再穿这双黄鞋拜堂，因此又叫“踩堂鞋”。进洞房后就把这双黄鞋藏起来以保平安。这里需要补充弓鞋的鞋事制度，一般女子不可以在弓鞋上用金绣和珍珠，不可以以龙凤为装饰，也不可以用黄色布料制鞋，只可以用杏黄色。另一双五彩绣鞋精致美观，是一双“睡鞋”，鞋内有男女图案，多由新娘新婚当夜穿着再由新郎褪去。“睡鞋”是缠足女子睡觉时专用的软鞋，据说是为了防止睡觉时小脚散开松弛，所以古人云“兰阁中临寝着软底鞋，取足不放驰也”。睡鞋多以红缎制成，配色鲜艳，鞋帮处绣花，鞋内画古代春宫图。
由于古时贫富差距较大，富家女可以绸缎做鞋，以精美刺绣装饰，而贫家女子只得以粗布做鞋，以绒布球装饰弓鞋，这些小球会随着步子摇摆，活泼可爱。《三寸金莲》中就描写了这样一双朴素却不失俏皮的绒球弓鞋：“一双红缎鞋赛过一对小菱角，活灵活现，鞋帮绣着金花，鞋尖顶着一对碧绿绒球，还拴一对小银铃铛，一走一踮，绒球甩来甩去，铃铛叮叮当当。”香莲嫁入佟家后着意于装饰自己的一双小脚，因此制作穿着了许多精致的弓鞋。最精致最奢侈的应属她与天足会赛脚时的那双配着湖蓝面绣花漆裤的银缎小鞋：“这双银缎小鞋，层层绣花打底墙到鞋口一圈压一圈，葫芦万代，缠杖牡丹，富贵无边，锦浪祥云，万字不到头，没法再讲究了… …” 书中另描述了潘妈拿给香莲的一双绣鞋：“一双花团锦簇般的小鞋，绣工可谓盖世无双，花边一层套一层，细得快看不出来，拿眼一盯，藤萝鱼鸟博古走兽行云海浪万字回纹，都是有姿有态精整不乱。”
书中对香莲和桃儿做鞋的描述细致又雅观，着力展示弓鞋制作和刺绣装饰的精美。香莲为展示小脚之美曾做过一双雀头小鞋，鞋头“安个绣花小鸟头，鸟嘴叼小金豆或坠下一溜串珠”，走起来“脚尖一动，鸟头一扬，五光十色一闪。”这对绣花小雀头是点睛之处：“初看赛活的，再看一根毛是一根丝线，少数几千根毛，就得几千根丝线几千针，颜色更是千变万化，看得眼珠子快掉出来还不够使的。”用动物装饰增加少女步履的活力早已有之。书中香莲第一次赛脚会时穿着的蝴蝶弓鞋正是此意：“鞋帮上是五彩牡丹，前脸趴着一只十色蝴蝶，翅膀铺开，两条大须子打尖儿向两边弯。她穿好试走几步，一步一走，蝴蝶翅膀就一扇一扇，好赛活的。”
在小说中，白金宝在佟家的第二次赛脚会上穿了一双“莲花底”的弓鞋：“白金宝一掰鞋帮，底儿朝上，原来木底子雕刻一朵莲花，凹处都镂空，通着里边。她再打底墙子上一拉，竟拉出一个精致小抽屉，木帮，纱网做底，盛满香粉。待众人看好，她就把抽屉往回一推，放下脚一踩一抬，粉漏下来，就把鞋底镂刻的莲花清清楚楚印在地上了。”历史上，山西大同一代的缠足女子就曾经发明过一种“梅花底”的弓鞋样式。她们将弓鞋的用木料做底，雕刻镂空出梅花的样子，在鞋底中空部分填以白粉，因此在走路时白粉从梅花镂空样式中漏出，在地面上印上朵朵梅花。
弓鞋是缠足陋习的衍生物，是历史上所有缠足女子痛苦的承载体。但隐去这样的历史和社会背景来讲，弓鞋的制作和装饰体现了中华服饰和刺绣文化的精致华美。其配色和花纹反映了当时的礼制和审美，体现了缠足女子无论地位高低对幸福生活和美的无限追求。弓鞋鞋饰也一定程度上承载了中国文化的象征寓意，称为中国小脚审美的活化石。
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