军用特种机是现代空军不可或缺的“新质作战力量”。
大家最熟知的特种机，应该就是背着雷达的预警机，除此之外，大型电子战机、电子侦察机，反潜用的反潜巡逻机，能够空中加油的加油机，都属于特种机。
在美国空军这样的现代化战略空军中，特种机的数量，甚至不比战斗机少多少。
我们中国空军也有大量的特种机，仅“高新”系列就有十多种型号，总服役数量两百多架。
在我们大量服役“高新”系列特种机以后，就有朋友发现了一个问题，为什么有的特种机用螺旋桨飞机，有的用喷气式飞机呢？
螺旋桨和喷气式飞机，哪一种平台更适合改为特种机？
这就要看特种机都有什么性能需求，不同的性能需求就要不同的飞机平台。
比如在美国空军中，加油机就有喷气式的KC135加油机，和螺旋桨的KC130加油机。
KC135加油机是为了给战斗机加油，要求燃油量多，飞行速度快，所以选择了喷气式飞机平台。
KC130则是为了给美军的直升机进行空中加油，比如美国空军的UH-60“黑鹰”，和海军的CH-53“种马”直升机。
直升机飞行速度慢，这就要求加油机要有良好的低速性能，才能完成对直升机的加油任务。
所以美军选择了低速性能出色的C130运输机，来作为改装加油机的平台。
从这一个对比的例子中，我们可以发现，决定特种机使用哪一种平台的因素中，平台的需求是非常重要的一环。
当然，特种机的需求是一回事，平台客观的技术条件又是一回事。
在平台技术不能满足需求，又没有别的选项的时候，那就只能筷子中挑根粗的当旗杆。
比如说，反潜巡逻机需要在数千平方公里，甚至数万平方公里的海域中搜索敌军的潜艇，这就需要反潜巡逻机具备较高的巡航速度。
因为反潜巡逻机的速度够快的话，就能缩短搜索同样面积海域的时间，提高反潜作战的搜索效率。
要想抓到先进核潜艇这样的“水下杀手”，提高搜索效率是重要一环。
我们解放军现在主力的反潜巡逻机“高新6号”，使用运9螺旋桨运输机作为平台。
这使得“高新6号”的巡航速度最快也只有500多公里/小时，仅仅相当于美军上一代的P3系列反潜巡逻机。
美军现在的P8反潜巡逻机，使用波音公司生产的波音737客机平台，是一种喷气式飞机。
所以P8的最大巡航速度，在1000公里/小时左右。
考虑到中美的反潜搜索设备，性能基本在一个水平，P8快了一倍的巡航速度，意味着在反潜作战上，P8的搜索效率要比“高新6号”高出一倍。
那我们为什么要用螺旋桨的运9运输机，作为“高新6号”的平台呢？
我们当然知道喷气式飞机平台的好处，有得选的情况下，我们肯定也会用喷气式平台作为反潜巡逻机的平台。
但这不是没有么？
在我们研制“高新6号”的时候，我们能够自己生产的，最大的喷气式飞机，还是我们经典的轰6轰炸机。
轰6因为结构布局的原因，不适合改装为反潜巡逻机，那我们就只能使用当时刚刚研制出来的运9（其实严格来说是运8）平台，作为“高新6号”的平台。
好在我们的电子设备给力，研制出来的反潜搜索设备，在性能上不输美军最先进的反潜设备。
所以我们的“高新6号”在综合性能上，要比P3反潜机高不少。
但受限于平台的基础性能，“高新6号”终归还是和美军的P8反潜机有不小差距。
这个差距就只能等我们的C919客机成熟以后，衍生出军用版本的改进型号，从而获得一款和波音737相当的喷气式平台。
这样我们的下一代反潜巡逻机，就可以追平在飞机平台上的性能差距。
所以特种机的平台选择，特种机自身的性能需求是主导因素，而航空工业能够提供的平台技术水平，则是限制条件。
从目前的情况来看，在大部分情况下，喷气式飞机都更加适合作为特种机的平台。
这主要是因为，相比起螺旋桨飞机，喷气式飞机有三个比较显著的优点：
第一个优点就是飞得快。
正所谓兵贵神速，在瞬息万变的现代战场上，绝大部分的作战单位，对于机动性都有很高的要求，特种机也不例外。
反潜巡逻机就不用说了，高速的优势在前面我们已经讨论过。
像电子战机、预警机这些特种机，如果具备高速飞行的能力，就能够在短时间内实现上千公里的战场机动。
这样就能在某一战役方向迅速集结大量兵力，利用时间差在敌方战线上打开突破口，这对整个战场的局势都具备很大的影响力。
第二个优点就是，喷气式飞机提高载荷能力，要比螺旋桨飞机容易不少。
因为喷气式发动机能够提供更强的推力，所以喷气式飞机要做得更大，就比螺旋桨飞机容易。
比如说加油机，需要提供大量的燃油，动辄就是两三百吨的起飞重量，这对于螺旋桨飞机来说很难做到。
第三优点是，喷气式飞机飞得高。
这样优点对于特种机来说，可是很有用的。对电子侦察机、预警机来说，飞行高度高了，就能看得更远。
对于电子战机来说，飞得更高不仅能够扩大干扰范围，还能躲避敌方的近程防空导弹，提高生存性。
所以总的来说，喷气式飞机在大部分情况下，要比螺旋桨飞机更适合作为特种机的平台。
当然，也不是没有特殊的情况。
比如说像KC130加油机那样，对特种机的低速性能有特别要求时，螺旋桨飞机就比喷气式飞机更合适。
像需要在比较恶劣的情况下起降的飞机，比如在海面起降的水上飞机，螺旋桨飞机也比喷气式飞机好设计一些。
所以，具体要用哪一种飞机作为特种机的平台，还得看多方面的因素。
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