古今兵家，无不重视保守秘密，而这保密的方式方法又是多种多样，尤其是对机密的消息传递，更是五花八门。在古代传递机密的手段和工具是很有趣的。
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战国周朝实行的烽燧制，是一种军事通信制度。人们常说的“”，实际上是“烽燧台”。烽火是晚上使用的一种重要报警信号，就是在高高的土台或石台上架个叫做“桔皋”的木架(一种可以牵引铁笼子或竹筐、木箱的木制机具)，“桔皋”上随时都系一个铁笼了，铁笼了里面装满易燃柴草，一旦有了紧急情况，守关人立即点燃笼中柴草，弄得火光冲天，以传递消息。
燧则是白天点的狼烟，即用狼粪烧的烟，这种烟的特点是在风中也能笔直地往上升腾，它也是用来报告紧急消息的。那时，从京都到边关，几乎每条重要通道上都设有这样的烽燧台。
由于烽燧信号的内容简单，又不易保密，人们在实践中创造出了一种新的机密传递方法，这就是“阴符”。
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相传商纣王末年，美太公辅佐周室，使周族由弱弯强。有一次，他们带领的周军指挥大营被叛兵包围，情况危急，美太公令信使突围，回朝搬兵，他怕信使遗忘机密，又怕周文王不认识信使，耽误军务大事，就将自己珍爱的鱼笔折成数节，每节长短不一，各代表一件军机，令信使牢记，不得外传。信使几经周折回到朝中，周文王令左右将几节鱼竿合在一起，亲自检验，周文王辨认出是美太公的心爱之物，亲率大军到事发地点，解了美太公之危。事后，姜太公拿着那几节使他化险为夷，转危为安的鱼竿，妙思如泉涌，他将鱼竿传信的办法加以改进，便发明了“阴符”。
最初的“阴符”是竹制的，后又改用木片、铜片。其方法是:把竹节按需要截成不同的长度，临战前，有关人士秘密约定机密标志及内容，即用不同长度的竹节表示不同的内容。如一寸表示全线溃退，四寸表示兵败将广，五寸表示清粮增兵，六寸表示坚守城池:十寸表示阻击敌军:八寸表示破敌得城:力寸表示破阵捡将:-尺表元克敌制胜，这种“阴符”前线由指挥将领堂握后方由朝廷兵部堂握，专人传送。“阳符”上无文字，无图案，传“符”人不知“符”中含义，即使被俘，叛变投敌，人也难以知道“符”的内容。
后来，随着文化的发展，“阴符”逐渐被“阴书”代替了。所谓“阴书”，实际上是一种军事文书，传递的方法更秘密些。其方法是:先把所要传递的机密内容完完整整地写在一编竹简或木简上，然后将这篇竹简或木简拆开、打乱，分成三份，再派三名信使各传递一份到同一个目的地。“阴书”被送到目的地后，收件人再把三份“阴书”按顺序拼合起来，于是“阴书”的内容便一目了然。这种“阴书”保密性较好。因为即使某一信使被敌方抓获，“阴书”落入敌方手里，也得不到完整的情报古人为了密上加密，还在“阴书”上用藏头诗、藏尾诗、回文诗、诗谜、哑谜、密写等多种巧妙的方法来传递信息。
我国古代不仅有传递“阴书”的技巧，还有一套比较完备的传递制度。从先秦至唐、宋、元、明、清，都有驿站传递制度，在交通要道设铺兵、铺司、提领、邮长专门负责传递事宜。
摘自历史资料
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