美国一样只有大城市才会有地铁，地铁和轻轨交通是一种大容量公共交通工具，也只有大城市才需要建造，唯一不同的是美国的行政区划体制和我们不同，很多大大小小的设市城市已经完全连成了一片也不会合并成一个市，而是一个大都市区，因此有些大都市区的地铁是跨越这些“小城市”的。
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波士顿――旧瓶装新酒
波士顿的地铁有几个特点。列车很短，一列三节，很像一辆加长的公共汽车；里面的设备比较旧。所以，在这里坐地铁，可以感受到一旧一新两种截然不同的味道。新，是指坐地铁的人很新，都是极端青春时尚的现代男女，很漂亮地挤在地铁里；又很有礼貌，问好让座应接不暇；不像纽约的地铁客冷漠不理人。旧，是说波士顿地铁的设备很陈旧，墙壁的砖缝裸露在外面，粉刷的白色深浅不一，上下的巷道大多没有电梯，拐来拐去让人胡涂和担心，生怕坐错方向。这种设备水平，不是因为穷，而是因为时间太久。波士顿的地铁是美国最早的，1897年建成至今，已经有一百多年历史了。
华盛顿――独立日的喧嚣
华盛顿的地铁有几个特点。一是建筑新，火车信道都是圆穹高顶，装饰着简练的方格图案，显得大气庄重。二是地铁客大多西装革履，仪表堂堂，年龄大的占多。我仅仅在7月4日的晚上，才遇到大量的地铁客，或者叫地铁人流。他们谈笑着涌进车内，是去参加国会山广场的独立日纪念活动的。
纽约――剪不断，理还乱
讲纽约地铁，思路就像纽约地铁本身一样杂乱，我理成“四多”来讲。一是“多种语言服务”。车厢内的路线示意图用好几种文字说明，其中有汉语，这让人感觉很方便。二是“多种人种杂处”。语言多是因为人种多。挤在地铁里，似乎什么种族的人都有。看到一个黄种人，你以为是中国人，一开口什么都听不懂。三是“多种路线交织”。先写一组数字：纽约地铁共三层，总长385千米，日载客量440万人，密度世界第一。坐地铁看不到数字，只能对地铁线路的“网”状特点有点感觉。四是“多种画面杂呈”。纽约地铁紧跟着波士顿地铁修成，也使用了一百多年，所以我们不必嘲笑它的老旧。
芝加哥――叫“天铁”更合适
芝加哥的地铁大多修在地面，叫“天铁”更合适。在芝加哥大街上行走，是穿行在高楼的夹缝里。这对于我们来说，可谓有利有弊。在街上拍照，地铁的钢铁架子常常搅乱风景的画面，是弊。乘地铁可以坐览窗外的风景，是利。芝加哥号称世界建筑博览会，学建筑的一定要到这里观摩，满街都是不同风格的高楼。例如希尔斯大厦，比纽约的帝国大厦还高；又如汉考克大厦，是贝聿铭的早期作品。这种地铁在地面上走的情况，各个城市都有，如华盛顿的地铁，还在波托马克河上跑来跑去。但只是芝加哥的地铁，是最典型的“天铁”。
洛杉矶――“三无”考验道德
在洛杉矶坐地铁最大的特点是什么？是道德考验。 只有这里的地铁是“三无”：无车票检查关口，无通行开闭装置，无专候检查人员。你买一张票(加返程的，3美元1人)可以一天内无限次在地铁里来回，只要你有劲和愿意，就可以像在自己家里一样出入随便。条件就是你要有票。不过，这张票，你放在袋子里，无人查；捏在手上，无人看；就是遗失了，也无人过问。但是要补充一点，地铁有不定时车票抽查制度，查到后罚款很厉害。这有点像情与法的两面。