1967年9月，英国的费尔文霍士顾问工程公司（Freeman,Fox,Wilbur Smith & Associates）发表了《香港集体运输研究》，提议香港兴建地底集体运输城市轨道交通系统（地下铁路系统），全长51公里，4条路线分9期兴建，耗资150亿港元。当时建议的4条路线是：荃湾线（荃湾—金钟）、观塘线（马游塘—上环街市）、港岛线（坚尼地城—柴湾）、沙田线（禾寮坑（火炭）—尖沙咀）。
1970年，顾问公司完成对兴建地下铁路系统的进一步研究，发表《集体运输计划总报告书》，建议兴建的地下铁路系统全长52.7公里，分成3条主要行车线：港九线、港岛线及东九龙线，以及两条港九线支线：荃湾支线、观塘支线。同时提议分期兴建地铁系统，合共分为9期。其中先兴建的首4期共长20公里路线，称为“早期系统”，而其余5期路线连同早期系统首4期工程，则称为“整个系统”。
1972年，香港政府成立集体运输临时管理局，原则上同意先行兴建早期系统。 香港地铁钻石山站1975年初，香港政府属下的集体运输临时管理局宣布，将“早期系统”略予缩减至15.6公里，为“修正早期系统”。同时亦放弃采用单一承建合约的方法，将工程分为25主要土木工程合约及10个电机及机械工程合约。由香港政府全资拥有的地下铁路公司于同期正式成立，取代临时管理局监督工程的进行，并打算在通车后，以审慎商业原则负责经营铁路。
“修正早期系统”连接中环至观塘，于1975年11月动工兴建。路线将香港岛中环与九龙的主要住宅及工业区联接起来。路线其中12.8公里在地底建造，其余的2.8公里则为架空路段。全线有15个车站，包括12个地底车站及3个架空车站。
经过近4年的工程，修正早期系统的北段（石硖尾←→观塘）于1979年9月30日完工，并于10月1日正式通车。当时地铁只以4卡列车行走，最低票价为港币1元，相对于巴士票价0.2元，对一般市民来说地铁是一种奢侈品。同年12月31日，路线伸延至尖沙咀。1980年2月12日，全段修正早期系统“观塘至中环段”通车，通车日期比原定提前7星期，成为香港首条过海铁路。由于过海乘客的庞大需求，地铁列车便由通车初期的4卡增至6卡。
兴建修正早期系统的总费用为58亿港元。由于路线建在世界人口最稠密的地区之一，施工遇上的困难很多。当时需克服地底的不同地质以及较高的地下水位，部分路段亦曾出现地陷等情况，但能保持没有超出预算这项骄人成绩。
观塘站（英文名称Kwun Tong）是香港地铁观塘线上其中一个架空车站。其他有牛头角站和九龙湾站。观塘站于1979年10月1月开幕，当时属修正早期系统的总站。1989年8月6日，东区海底隧道通车，观塘线延长至鲗鱼涌，取代该站成为观塘线的新总站。现时深夜部分班次亦会以此作终点站。
香港地铁铁路系统网络全长91.0公里，包括超过129.1公里长的隧道所组成。而53个车站中，其中10个为地面车站，8个为架空车站，其余35个则为地底车站，建于距离地面12至37米之下。每个车站的设计各有不同，不少车站采用较为简单的箱形结构，以2至3层的结构容纳大堂及月台，亦有部分车站则采用较为复杂的布局结构，月台设于钻挖隧道内，而大堂则位于路面以下，更有多层的地库结构，以提供更多空间给容纳车站大堂售票设施、商店、控制室及机房等设施。
香港地铁使用的重型铁路系统，能有效应付众多的乘客需求量。地铁列车共有8个车卡，可载2500名乘客。而地铁列车数目已由刚通车时的140卡，增加至2002年的1050卡（包括机场快线的88卡和迪士尼线的12卡）。而每日早上的繁忙时间，会有86%的车卡投入服务。 2007年12月2日，是香港铁路史的一个重要的日子——两铁合并。随著两铁合并，一张统一的路线图、一张统一的车票、统一的指示牌‧‧‧‧‧‧
见证著两间铁路公司正式合并为香港铁路有限公司，地铁可以使用租的形式向九广铁路，租借九广铁路的铁路营运权。而所有的转线车站，亦拆除所有闸机，统一收费区（不包括尖沙咀及尖东站）。
九广铁路97年的经营，在此需要划上休止符。