最早使用地铁的是英国。1863年第一条地铁在伦敦建成。路线最长的地铁也在伦敦，长达403千米，最短的是土耳其的伊斯坦布尔地铁，全长只有0.6千米。路线最多的是纽约市地铁，共有32条线路；最少的是荷兰的阿姆斯特丹等10个城市，都只有一条线。建筑最堂皇的要算苏联莫斯科的地铁了，它的客流量也最大，全年约有16亿人次。目前，世界上有地铁的城市共有47个，美州、亚洲各有10个，欧洲有27个。
美国是修建地铁较晚的一个国家，其原因是美国汽车工业发达，又有许多高速公路相通。随着城市人口和汽车的不断增长，交通阻塞日趋严重，地铁的修建才被重视起来，60年代成为美国地铁发展的转折点。美国地铁发展快、设备先进、自动化程度也高，居世界首位，现在美国已有22座城市兴建了地铁。
日本是1925年开始在东京修建地铁的，在世界上占第16位。战后，日本地铁发展极为迅速，现有7座城市建了地铁。其中尤以东京的修建规模最大，进展之快为世界首位，目前已投入运营11条线路共285千米。计划修建以13条地铁线路为中枢，线路总长达到50余千米的高速铁路网。
到1985年计划完成时东京将成为世界上最大的地铁网路系统。很多国家还结合修建地铁，大力发展地下街、地下商店、地下仓库、地下工厂、地下电站、地下学校、地下停车场等，目前国外大城市普遍重视地下建设规划，充分利用地下空间，逐步发展大型公共活动中心，建立多功能的地下交通线，强调发挥平时和战时的双重功能，国外地下铁道的发展确有突飞猛进之势。
现在世界上已有43个国家，共120多座城市修建了地铁。各国经验表明，在一座现代化大城市中，只有地铁才能担负起大量的运输任务，它具有不占用地面空间、运载量大、安全、迅速、舒适、经济及无公害等特点。当新建地铁投入运营的初期，在达到设计负荷以前是要亏损的，随着地铁的完善，运量的增加，利润将大大超过养护费用。
修建一座地铁站（站台）需要几年时间
修建一座地铁站（站台）非换乘站 一般需要18-24个月。
地下主体完工就可以封盖，恢复地表。