metro，subway，tube这三个单词如何区分？实际上，在英语国家甚至在其他欧美国家，人们对于他们的区别很清楚，metro作为地铁是一种口语化的说法，其完整的表达是metropolitan railway，从字面上看就是城市里的铁路。但是，必须指出的是，它来自于法语chemin de fer métropolitain，而《英汉大词典，P.2076》也清清楚楚地指出，metro这个单词尤其指法国巴黎和加拿大蒙特利尔等地的地铁。在美国英语中，"地铁"有着另外一个单词subway，指的就是市区地下铁道。在英国首都伦敦，地铁通常被称为underground，简称tube.2005年7月伦敦遭遇的两次地铁系列爆炸案，英国媒体无一例外称之为tube blast，从来没有采用过metro和subway这两个单词，这说明他们对其中界线的掌握非常有分寸。这也就是说，在欧美国家，对于"地铁"采用哪个说法，人们还是比较清楚的，比如说在美国，人们无一例外会说subway.当然，这并不是说他们不懂另外两个词的意思。
在此，让人感到颇为不解的是，我们在学习英语的时候都始终在强调以英国英语和美国英语为蓝本，而且，我们使用的英语也确实是以这两种国别英语为基础的，可是，我们在选择"地铁"的英文单词时，却偏偏不用英国英语和美国英语，而是用了一个法语单词！不知道其中的原委究竟何在，同时也不禁为subway和tube感到委屈。当然，metro毕竟已进入英国词汇，因此并不是说我们的地铁就不能用metro，必须用subway，而是觉得我们至少应该尽量一致起来，而不是一会儿metro，一会儿subway，打一个比方，就好比是在使用汉语时一会儿用简体字，一会儿用繁体字。在三个词汇中，subway也许更好一些，其中的理由之一是，从英语构词来说，subway表达"地铁交通道路"的意思最显而易见，因为在这里，sub-乃是一个前缀，意思是"在……下面的"，subway也就是"在……下面的路"。原因之二是，metro在英语里是个多义词，更经常被用来指"大都市"，为英文单词metropolitan的简称。