按照顺时针方向运行方向叫做内圈，按照逆时针方向运行的叫做外圈。
上海地铁4号线是上海轨道交通系统中唯一的一条环状线，因此也可称为轨道交通环状线，4号线独特的圆形使其无法如线形轨道交通线一样用终点站来表示列车方向，因此4号线采用“内圈”和“外圈”表示列车行进的不同方向。
上海地铁4号线外圈站点：
宜山路---上海体育馆---上海体育场---东安路---大木桥路---鲁班路---西藏南路---南浦大桥---塘桥---蓝村路---浦电路---世纪大道---浦东大道---杨树浦路---大连路---临平路---海伦路。
地铁是在城市中修建的快速、大运量、用电力牵引的轨道交通。列车在全封闭的线路上运行，位于中心城区的线路基本设在地下隧道内，中心城区以外的线路一般设在高架桥或地面上，英语为metro（underground railway、subway）。
地铁是涵盖了城市地区各种地下与地上的路权专有、高密度、高运量的城市轨道交通系统（Metro），中国台湾地铁称之为“捷运”（Rapid transit）。
上海地铁4号线是环线吗
上海轨道交通4号线是上海轨道交通系统中唯一的一条环状线，因此也可称为轨道交通环状线。
虹桥路站至宝山路站与3号线“共线营运”。长约33.6公里，共设26座车站，与轨道交通3号线接轨成环。线路识别色：紫色。
4号线分为内圈和外圈。外圈为逆时针，行驶方向：宜山路→上体馆→西藏南路→世纪大道→上海火车站→中山公园→宜山路。内圈为顺时针，行驶方向：宜山路→中山公园→上海火车站→世纪大道→西藏南路→上体馆→宜山路。请选择近径路乘坐。部分车辆在宜山路进库，可在宜山路同站台换乘。
宜山路（换乘轨道交通3、9号线）、虹桥路（与轨道交通3号线共线营运，换乘轨道交通10号线）、延安西路（与轨道交通3号线共线营运）、中山公园（与轨道交通3号线共线营运，换乘轨道交通2号线）、金沙江路（与轨道交通3号线共线营运）、曹杨路（与轨道交通3号线共线营运，换乘轨道交通11号线）、镇坪路（与轨道交通3号线共线营运，换乘轨道交通7号线）、中潭路（与轨道交通3号线共线营运）、上海火车站（与轨道交通3号线共线营运，持公交卡的乘客出站后在30分钟内换乘轨道交通1号线）、宝山路（与轨道交通3号线共线营运）、海伦路（换乘轨道交通10号线）、临平路、大连路、杨树浦路、浦东大道、世纪大道（换乘轨道交通2、6、9号线）、浦电路、蓝村路（换乘轨道交通6号线）、塘桥、南浦大桥、西藏南路（换乘轨道交通8号线）、鲁班路、大木桥路、东安路（换乘轨道交通7号线）、上海体育场、上海体育馆（换乘轨道交通1号线）、宜山路（换乘轨道交通3、9号线）