目前同时存在轻轨和地铁的混合轨交交通方式的城市不多，主要有武汉重庆等城市。
无论是轻轨还是地铁，都可以建在地下、地面或高架桥上；划分两者的依据应是单向最大高峰小时客流量的大小。地铁能适应的单向最大高峰小时客流量为3-6万人次，轻轨能适应的单向最大高峰小时客流量为1-3万人次。
其次，地铁的平面曲线半径不小于300米，而轻轨一般在100米到200米之间，地铁每列车的编组数也要多于轻轨，车辆定员亦多，所以，地铁的常规运能要大于轻轨。
再从运输能力、车辆设计以及建设投资等方面来看，轻轨与地铁均有所差别。其实归根结底的区别，或者说本质的区别还是运量，地铁线在高峰小时内，其单向运输能力分别达到3万至7万人次，而轻轨的运力为0．6万至2万人次。运量的大小决定了编组数（地铁列车编组可达4－10节，轻轨列车编组为2－4节），车辆，轴重和站台长度（很重要，牵涉到预留用地，而土地对城市而言就是钱，地下车站的直接牵涉到造价，因此客流预测很重要）。
轻轨和地铁在造价方面，轻轨通常采用地面高架的方式建立，成本只有隧道地铁的三分之二，且轻轨不太受地形的限制，山地，洼地都可以建设，适合一般的有大型山地和江流的城市。
补充：现如今的地铁已经不局限于运行线在地下隧道中的这种形式，而是泛指高峰小时单向运输能力在3万至7万人的大容量轨道交通系统。运行线路多样化，地下、地面、高架三者有机结合。多半用于各城市的新建地铁线路中。而事实上在国外一些城市中，地铁已经改名，比如纽约、旧金山、香港等地，已经称之为‘大容量铁路交通’（Mass Transit Rail）或者‘快速交通系统’（Rapid Transit System）。这种轨道交通系统通常的建造规律是在市中心为隧道线，市区以外为地面或高架线（武汉，苏州，厦门拟建的轻轨也是采用这种形式，但是就是差别在运量上，所以还是要称为轻轨）。”