1965
年7
月，北京地铁1
号线一期工程开工标志着我国地铁交通发展的起步，1969
年10
月，北京地铁1
号线一期建成完工，成为我国第一条投入运营的地铁线路。我国地铁交通主要经历了三个发展阶段：
起步阶段（1965-1997
年）：城市化率处于较低水平，国家经济实力有限，地铁建设基本限于核心城市北京和上海，除此之外仅天津建成地铁1
号线，截至1997
年7
月，全国共建成运营线路4
条。
发展阶段（1997-2004
年）：城市化进程加快，主要城市规模增长、经济实力增强；城市地面交通问题逐步显现、环境污染日益严重。地铁作为缓解城市交通压力、降低运输能耗、减少环境污染的国际通行手段，已具备内在需求和外部经济实力保障，发展步伐开始加快。截至2004
年底，拥有地铁的城市增加到7
个，北京、上海在这一时期继续进行新线和老线延伸建设工作。
提速阶段（2005
年至今）：城市化率显著提高，经济实力进一步提升，地铁成为经济发展较快的大城市公共交通建设的重要内容，地铁运营网络初具规模，运量和网络密度仍远低于世界主要大城市。截至2008
年底，我国已有北京、上海、广州、深圳等10
个城市拥有地铁交通线路31
条，运营总里程835
公里。由此可见，我国地铁运营里程正处于快速增长期，按照发达国家的建设经验，这一阶段将伴随整个城市化进程持续存在。