皋兰县位于甘肃中部，总面积2556平方公里，总人口17.26万，耕地面积43.58万亩。位于黄河上游，南接兰州市城关区和安宁区，行政区划属兰州市管辖。地形属黄土高原丘陵沟壑区，海拔高度在1459.2米一2445.2米之间，相对高差达986米。县城有元明时代的泥塑佛雕洞窟石洞寺。皋兰太平鼓曾赴京参加亚运会和50周年大庆等表演，赢得了“天下第一鼓”的美称，2000年被国家文化部授予“民间艺术之乡”的荣誉称号。清代乾隆三年，因境内有皋兰山而更名为皋兰县，沿用至今。清代至民国作为甘肃首县和省会重镇。
皋兰县历史悠久，文化灿烂，为丝路重镇，陇西要冲。早在四、五千年以前，就有先民在此狩猎、放牧制陶，繁衍生息。春秋战国时为羌戎之地，秦统一中国后归秦。西汉时属金城郡，首置金城县。西、北魏与北周时属子城县，子城县为金城郡治所在。隋初，属兰州总管府，废府复郡后，仍属金城郡金城县。唐属兰泉县，既现兰州市区所在，亦为金城郡治。唐后期与五代时，为吐蕃辖地。宋、金、元、明均属兰州。至清代乾隆三年
（1738年），因境内有皋兰山而更名为皋兰县，沿用至今。清代至民国作为甘肃首县和省会重镇，幅员辽阔，辖今兰州、白银两市的大部分地区。建国初隶属兰州市，1951年8月由省直辖。1956年1月划归定西专区。1958年12月撤县，行政区域划归白银市。1961年2月，恢复建制，归白银市管辖。1963年10月再属定西专区。1970年4月重新划归兰州市管辖至今。
道路交通四通八达。境内兰包铁路，国道109线，白兰高速公路，皋营公路纵贯全县，忠哈高速公路直达中川机场，县乡公路纵横交错，四通八达。由皋兰火车站改建的兰州北站，日吞吐量达百万吨以上。 邮电通讯畅通无阻。公众电报电路覆盖全县。程控交换机5000门，自动交换全国联网，拥有光道电缆、短波微波等多种现代化设备，长途电话可直拨国内外，具备传真条件，县城及大部分乡镇开办了无线移动电话，实现了村村通电话。 基础设施成龙配套。文化娱乐、卫生教育，一应俱全。皋兰是太平鼓的故乡，曾在亚运会和国内大型鼓乐比赛中多次获得殊荣，赢得天下第一鼓的美称。1999年代表甘肃参加了北京国庆晚会开幕式表演，争得了荣誉。皋兰也由此被文化部命名为"中国民间艺术县"。 自然资源十分丰富。电力充足、发展前景广阔。境内有高压输电线路900多公里，变电所12座，总容 皋兰县
量85000千伏安，有11万伏、22万伏2座；黄河大、小峡电站位处皋兰境内，电力十分充足，发展前景广阔。 水利资源丰富。黄河流经什川乡全境，县内有西电、大砂沟两大水利提灌工程和引大入秦自流灌溉工程，灌溉面积25万亩。县城自来水日供水可达10000立方米；有三座容量分别为8万、10万、135万立方米的水库。 土地资源相对丰富，全县耕地面积44万亩，草地253万亩，林地13万亩，还有大量的弃耕地和荒山荒滩地，人均耕地高于全国平均水平一倍以上。土地肥沃，条件优越，适宜发展生态农业和农业产业化的开发。 旅游资源璞玉浑金。近距兰州的什川，依山傍水，风光秀丽，景色迷人，被誉为"陇上小江南"，有待开发。境内万亩梨园气势宏伟，人文景观星罗棋布，已被兰州市列入"十五"旅游规划重点开发项目。巧夺天工的砂斧神功千姿百态，形象逼真，具有极高的开发观赏价值。 劳力充裕，物产丰富，全县共有劳动力89600人，70%以上受过普通中学教育和中级职业教育，是经济发展的主力军。农作物有小麦、洋芋、糜谷、玉米、豆类等，经济作物有油料、黑瓜籽、儿梨、冬果梨、白兰瓜、桃杏、百合、特菜等。
县人民政府住所地城关镇，邮政编码：730200，电话区号：0931