地铁在城区交通繁忙地段进入地下行驶，在交通不拥挤处则钻出地面运行，这种因地制宜的灵活性，使德国城市铁路得到了迅速发展，并为解决城市交通问题发挥了关键作用。在德国，地铁和其他公共交通工具的分工是：利用公共汽车车身短小的优势，让它走街穿巷，尽量方便居民外出；在人流稠密地区，则用地铁、有轨电车等，大量输送旅客。郊区来的乘客，从闹市区乘上地铁可以一口气坐回家。此外，地铁并不局限于城市内部，例如波恩市的16路地铁的终点站就设在几十公里外的科隆市。
每个乘客在地铁站候车都会做到心中有数，因为站在站台上一抬眼就会看到一个小电子屏幕上显示你等的车还有几分钟就到。德国公交最大的特色是准时，在市区中心地铁列车的运行非常密集，各条线路平均四五分钟一趟车，同时列车的到站时间是固定的，乘客可以在每个地铁站查到。这样就免去了乘客换乘时等车的烦恼，为乘客的出行计划提供了保证。
德国最早建造地铁的时间
柏林地铁（Berlin U-Bahn）于1902年通车，与柏林S-Bahn同为柏林公共运输系统骨干。继伦敦、布达佩斯、格拉斯哥和巴黎之后，柏林是历史上第5个建成地铁的城市。