Ⅰ （二）两条铁路运煤难
1.太行八陉之外的古道
太行八陉最早起于商周，最迟到唐已命名完毕。后来的岁月随着人口增多，城池新兴，经济上升，需要更多的道路沟通两侧。其中太行北段重要的有从保定过唐县、阜平，再到台怀的“御道”；从正定溯滹沱河北上到五台，南支到盂县的大道；由赞皇过九龙关到昔阳；由邢台南支峻极关到左权、北支马岭关到和顺共四条大道。
太行南段，从河南向西的有从安阳过林县（今林州市）到平顺的，由辉县到陵川的，由济源到阳城的。
其中值得一提的是由保定到五台山的清皇帝朝拜五台的御道。这一古道，每隔20～30千米就建一个行宫，一般都用汉白玉做墙基，有微型拱桥。据说是康熙帝为寻找在五台山出家的顺治帝而特意开辟的，民间传说流传很广，更有金庸先生写的武侠小说《鹿鼎记》大事渲染。
清帝康熙、乾隆虽然多次朝拜过五台山，其用意可能是为了安抚蒙、藏佛教徒而拜佛于文殊菩萨。所以在汉人聚居区五台山，被允许驻藏兵设活佛以坐镇，统辖青海、内蒙古的喇嘛。
今天除北京雍和宫、承德外八庙有少数喇嘛外，仅五台山一地就有喇嘛上千人。他们袒肩露臂，着紫色藏袍，和穿灰衣、黄衣的和尚、尼姑们一齐朝香拜佛。只因经文不同而不能在一起念经。他们五体投地的跪拜方式，手转经筒念佛的方式也和汉族不同，是内地少见的一道特别的亮点。
三国时代，曹操率兵进晋时，曾有《苦寒行》诗篇流传至今，后人把他穿越太行险处的行军路线称“羊肠坂”。今天太行山南段共有三处“羊肠坂”：一是战国时期的羊肠坂，位于河南林县到壶关的途中；一是三国时期的羊肠坂，位于太行陉之中；还有一处在丹河下游。
羊肠坂这条神秘的古道蜿蜒在崇山峻岭间，因其形状似羊肠而有这个名字，碗子城是羊肠坂上的一个关隘
若以道路的险峻而论，还数丹河下游青天河风景区青天河水库西岸一处险峻逼仄的山沟。这是导游们在水库泛舟时指的羊肠坂，但从未在书文中出现，因此这可能是旅游区的人胡指的，因它无明确的来历。
战国时期的羊肠坂，见于郭沫若编著的中国史稿地图集中，其确切的位置在如今壶关县太行大峡谷国家地质公园之中，但其解说词却把它安在曹操《苦寒行》中，那是张冠李戴，错置了地方。太行陉南段的羊肠坂道路曲折，但险峻远比不上大峡谷的羊肠坂。大峡谷的羊肠坂沟狭、坡陡、弯多，道路最窄处只允单人通行，车马根本无法通过，而太行陉的羊肠坂大部分地段车身可过，只是拐弯过剧，导致车轮、车轴被摧折，如曹操诗所描述：“北上太行山，艰哉何巍巍，羊肠坂诘屈，车轮为之摧……水深桥梁绝，中路正徘徊。迷惑失故路，薄暮无宿栖……”这是大部队车马行军之难，但比之李白“蜀道之难，难于上青天”要好多了。
2.现代化交通网覆盖太行山
进入20世纪，现代化工业在国内兴起。中国正式投入运输的第一条铁路是京张铁路，建成于1928年，主要是为解决煤铁运输。它循军都陉而修，由我国著名铁路专家詹天佑设计。面对八达岭陡峻的山谷，他设计出用两个车头，首尾各一在修成“之”字形铁道上来回上行，最后才由隧道穿越八达岭而去张家口。穿越太行山的第二条铁路即正（定）太（原）铁路，由于山西都督阎锡山的主张，铁轨宽度比世界通用的要小，只有在正定换了车轴才能进入山西。
山西基本是个封闭的经济体，工业基本材料铁煤铜铝等都有，又有硫磺，自产粮棉可以自给，更有内陆省份缺少的食盐，山西也能自给有余。它所缺的是新颖的轻工业制品，如汽油、柴油、煤油以及精密要求的内燃机、发电机、织布机、缝纫机及汽车、自行车等这类当时的高档工业产品。
所以山西总体对外需求不迫切，本身也只有煤、陶瓷、杂粮、干鲜水果、中药材及毛皮等可输出。20世纪初期我国民族工业刚刚兴起，一条铁路进出山西也够用。随着后来京张铁路延伸进入大同，南北同蒲开始建成，直到新中国成立前，山西共有三条出省的铁路，基本上可以跟上工业现代化缓慢的步伐，而不至到急需的程度。
新中国成立后，工农业开始快速发展，我国东部、南方用煤量大增。于是在20世纪70年代向东修起了京原（平）铁路，它的西半段基本沿蒲阴陉方向，向东过涞源后才改变方向，沿着拒马河，向北东直到京西丰台而入北京。
20世纪70年代，为了备战需要，太原到太行腹地长治的原（太原）长（治）铁路修通。
改革开放后，我国经济发展走上快车道，华东用煤量飞速增加，于是修通了侯（马）月（山）铁路，它沿沁水穿过南太行。从此晋煤外运有了南通道。
90年代起，我国经济发展进入高速发展时期，对煤的需要急剧上升，于是修通了从长治过晋城到焦作的铁路，它基本上与太行陉重合，在南太行有了第二出口。21世纪初，东南邯（郸）长（治）铁路修通。它沿滏口陉穿太行连上京广线，将煤送入南方。
这时期山西凡向东向南的铁路，几乎都是每隔十分钟有一趟满载煤（2500吨）的专列出省。为了急南方所急，重载（达1万吨）运煤到秦皇岛的大同专用送煤海港——秦皇岛的大秦铁路修通。然后通过海运直接将煤送达上海、福州、广州等地。
与铁路运输的同时，不堪重负的307国道（太原到石家庄）因运煤而几乎天天堵路，因此在90年代，山西修通了第一条高速公路，太原经旧关达石家庄的高速公路。随后纵贯南北的大（同）运（城）高速公路修通，南面从大同过风陵渡接310国道，从运城过平陆达三门峡两个高速公路出口修成；北面从大同向东沿大秦铁路的高速公路修通。
山西高速公路、铁路分布图
到21世纪初（2010年前），穿越太行山已有七条铁路，四条高速公路。进入21世纪第二个十年，朔（州）黄（ 骅港）铁路修成，运煤可直达河北的黄骅港入海。它平行石太铁路一直向东铺成。同时阳（泉）邯（郸）铁路完成，穿越太行的滏口陉上有了铁路。和它几乎相贴的邯（郸）长（治）高速也贯通。与此同时，晋（城）焦（作）、晋（城）济（源）高速贯通。2012年北部的忻（州）保（定）高速修成，其南，山西省第一条高速铁路，太（原）石（家庄）高速铁路通车。这把一直压得喘不过气来的石太铁路解放出来，石太铁路几乎变成运煤的专线，一天只留下四趟客运列车，其余全部改成煤运专列。
今天，太行山已经不会成为沟通东西的障碍，已有十条铁路、七条高速公路切穿太行山，加上沿着山西边界所有县市都修通了穿太行的国道、省道，太行山已被公路网所覆盖。