黔张常铁路建复成后将成为制成都重庆至长沙最便捷的铁路通道，解决成渝地区与湘、浙、赣、闽等地的连接问题。设计时速200公里/小时以上，黔张常铁路将连通常（德）益（阳）长（沙）城际铁路，建成后从重庆坐火车到长沙只需3小时，张家界到长沙只需1小时，张家界到武汉将缩短至2.5小时，张家界到广州只需4小时，张家界至上海只需6小时，张家界至北京只需7小时。
黔张常铁路西起重庆市黔江区黔江站，向东进入湖北省咸丰县、来凤县，途经湖南省龙山县、永顺县、桑植县、永定区、慈利县、桃源县、鼎城区，止于常德火车站。该铁路线全长339公里，总投资376亿元。设计标准为国家Ⅰ级铁路，上下行双线。
黔张常铁路途经张家界市3区县12个乡镇办事处，境内通车里程104公里，投资约115亿元，将设张家界西站、桑植站、教字垭站和禾家村站4个车站。