1995年，由时任马来西亚总理马哈蒂尔率先倡议效仿泛欧铁路，兴建连接中国、缅甸、越南、老挝、泰国、柬埔寨、马来西亚和新加坡的“泛亚铁路网”，在全世界引起极大影响。马来西亚、越南、泰国、老挝等国纷纷兴起宏伟的高铁计划，这些计划同时也是“泛亚铁路网”计划的组成部分。
2010年中缅皎漂-昆明铁路工程项目公开。皎漂-昆明铁路是中缅共同实施的皎漂-瑞丽通道计划的一部分，铁路起于缅甸若开邦面对印度洋的皎漂深水港，从西南向东北贯穿缅甸中北部，经由云南瑞丽进入中国，直通昆明，这一工程难度小，可行性较高。铁路贯通后，将成为中国运送物资到海外的大通道，缅甸曼德勒和皎漂市将兴建许多货场，中国将在皎漂港投资兴建开发区。
2011年3月8日，中国商务部宣布，由于缅甸国内问题和铁轨尺寸差异，原定于2011年开工修建连接中缅两国的铁路线暂缓施工。
2011年4月，中国铁路工程总公司与缅甸铁道运输部签署该项目的谅解备忘录，规定工程建设须在签署之日起的3年内启动。工程原计划投资200亿美元，2015年前建成，中方负责筹措大部分资金，相应拥有50年运营权。
2013年，刚刚上台的日本安倍内阁副首相麻生太郎的首次海外之行，就是对东南亚国家缅甸进行出访。麻生表示，日本将放弃缅甸拖欠的5000亿日元债务中的约3000亿，其余的2000亿则将通过日本的银行以融资形式解决。
2014年3月，就在中国构建泛亚铁路蓝图之际，日本宣布：无偿援助缅甸78亿日元(约合人民币4.72亿元)帮助修建铁路等设施。当时正在访问缅甸的日本外务大臣岸田毫不讳言日方此举对中国的牵制，有分析认为，在缅甸取消中国的铁路修建计划背后，很可能是日本在暗中作梗。
2014年5月24日，缅甸铁路运输部表示，昆明-胶漂铁路项目，如未取得民众同意，将不会实施。如果与中国签订的天然气管道合同的收益，若开邦完全不能使用，此合同不一定作数，将另行考虑。
2014年6月，中国泛亚高铁就要开工，从云南西部钻山建一条长约30公里的隧道通往缅甸，再从缅甸向东，伸出一条支线去往泰国，另一条主线则经由老挝、越南、马来西亚通往新加坡。这条“曼谷-三塔山口-耶城-仰光-腊戍-瑞丽-昆明”高铁线一旦贯通，将成为中国连接东南亚、南亚地区的国际大通道。
2015年12月6日，国家《中长期铁路规划》连接一类口岸区域性干线铁路、国家实施“一带一路”战略、建设孟中缅印经济走廊的重要项目——大理至临沧铁路开工建设。
大理至临沧铁路北起大理市，经巍山、云县，终至临沧市临翔区，线路全长202公里，为I级单线电气化客货共线铁路，设计时速160公里每小时，总投资150.46亿元，设计工期5年半。这条铁路横穿哀牢山，跨越澜沧江等诸多山系水系，桥隧总长为176公里，桥隧比高达87%，是云南在建桥隧比最高的铁路项目，工程难度大，施工风险高。建成后，昆明经大理至临沧，乘火车只需3.5小时，比汽车缩短4至5小时。
大临铁路北端将通过广（通）大（理）铁路、成昆铁路连接昆明、成都地区；西南端将通过规划中的临沧至清水河铁路连接孟定清水河口岸，是对外通往缅甸直达印度洋的陆上捷径。东南端将通过规划的临沧至普洱铁路连接中老国际铁路玉（溪）磨（憨）段。建成后，对促进边疆繁荣，带动我国与南亚东南亚的商贸和人员往来具有重要意义。