青藏铁路通车后雪域高原成世界关注之热点。而与之毗邻的云南，多年以来，已在谋划构建与雪域高原之间的钢铁大动脉，并提上日程。大格铁路一旦建成，和泛亚铁路整合，那么中国西南将第一次出现大动脉，进而成为推动国内制造业大发展的一个发动机。
日益便捷的交通让西藏变得触手可及，神秘不再。在航线通达、铁路和公路蜿蜒递进的时候，我们可以期望，没有天险的阻隔，西藏离云南也越来越近。
上个世纪90年代，中国铁路专家曾就进藏铁路提出了川藏线、新藏线、甘藏线和青藏线四个方案，青藏铁路是四条铁路中里程最短、投资最少的一条。随着青藏铁路的通车，人们对雪域高原的热情也高涨起来。 西藏自治区副主席郝鹏2005年举行的西南六省区经济协调会上就透露，“十一五”期间，西藏将开工建设青藏铁路延伸线林芝－拉萨－日喀则铁路，同时开始滇藏铁路各项前期工作。
在青藏铁路修建以前，茶马古道就已经退出历史舞台，成为纪录片中的影像和远足者的修行之路。而此前的千百年，人背马驮将物资运进西藏而形成的这条古道是高原和外界联系的必经之路。
滇藏线在进藏的几条路线里，平均海拔最低。1974年建成通车的滇藏公路起于云南大理，将丽江、香格里拉、德钦等少数民俗风情串成一线，在芒康与川藏公路南线汇合，全长714公里。
和荒原和草原较多的青藏线比，滇藏线的沿途风光更加丰富多姿。滇藏线是起起伏伏，一会儿是高山，一会儿是峡谷，而且滇藏线沿线的植被也很丰富，人文景观也丰富多彩。滇藏公路为探险旅行者所钟爱。
滇藏路可谓最风情万种的旅途，从大理到德钦的旅游经济已经十分成熟，路行方便、游者众多，这里聚集了白、彝、僳僳、藏、纳西等多个民族。作为严格意义上滇藏线的起点，大理是南丝绸之路上的重镇，美景有“下关风、上关花、苍山雪、洱海月”之说。北上丽江，这里的纳西文化保存完好；云南藏区的香格里拉和德钦也因香格里拉、梅里雪山成为旅游热点。
人烟稀少的路段始于德钦，德钦到盐井约103公里，盐井至芒康约111公里。多次穿越滇藏线的人会提醒，进入澜沧江峡谷后，滇藏公路同川藏线一样，经常容易发生泥石流和塌方。从德钦沿河谷行驶，山路崎岖，而公路就在悬崖中开盘，山上的巨型沉积岩，随时会倒下来。加上路面狭窄，碎石满布，山下却是万丈深渊，盐井就在这条公路中段的小丘上。翻过公路最高点的红拉雪山垭口，山势逐渐平缓，未到芒康便与川藏公路合并，向西直往拉萨。 交通的进化是无法避免的历史进程。云南省发改委有关负责人介绍，国务院2004年通过的《中长期铁路网规划》中明确“从云南入藏的滇藏线仍继续做好地质调查和技术经济分析，是否建设视研究论证结果再定”。在云南省“十一五”铁路建设计划中，完整建设滇藏铁路并没有被提及，属于滇藏铁路的丽（江）香（格里拉）铁路建设列入了计划。
西藏将开工建设沿青藏铁路延伸的拉萨至林芝、拉萨至日喀则、日喀则至亚东3条铁路，力争10年内建成。拉萨至林芝铁路，正是拟建的川藏铁路中的一段。
云南省发改委有关负责人说，由云南省和铁道部合组的股份制公司滇西铁路有限责任公司今后还将负责将铁路延伸到云南和西藏交界处的德钦。