从地图上也可以看出，从武汉到广州经过湖南距离是更近，而且地质条件更好，相比之下如果从武汉到广州走江西，一方面既是绕远，另一方面又会造成施工困难、造价高昂。古代商路从武汉到广州也主要走湖南方向，早在两千多年前秦始皇南征时，也是走这条线，著名的灵渠也是位于湘粤边界。
从江西到广州最大困难的问难还是地理原因，山区太多，地质条件恶劣，早在清代就曾有人设想修一条从九江经南昌到广州的铁路，但是困难太大，直到上世纪九十年代，京九铁路才打通了贑粤边界，使铁路畅行。
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赣南一带山多路险，地形复杂，从吉安以南就进入了山区，修路难度很大，这也就造成了赣南一带长期经济落后的主要原因。
相比之下，从湖南进入广东则地形更为方便，只有彬州至韶关之间的南岭山区的工程难度较大，其它地区都是平原，即便是这样当年的粤汉铁路也长期被制约在此而成为断头路。