中国的高速铁路分成两个等级：
一个是300-350KM/H等级的高速铁路，只能办理客运业务，上面跑的动车组被铁道部门称作高速动车组，当然也支持200-250KM/H级别动车组上线运行。
一个是200-250KM/H等级的高速铁路（被铁路部门换了一个快速铁路的称呼），可以客货共用 ，上面跑的动车组就被称作动车组，不支持300-350KM/H级别的高速动车组上线运行。
城际铁路属于高速铁路，只办理客运业务，但是城际铁路的设计标准也有差异。
像京津城际沪宁城际这两条城际铁路（估计中国不会太多的城际铁路达到这个等级了）设计时速为350KM/H，上面跑的动车组也是高速动车组，只不过被铁路部门称作城际高速动车组了，票价标准与高速动车组是一样的，车辆也是与武广高铁郑西高铁相同，只是后两条高铁的动车组在技术上进行了一系列改造以适应长距离的高速运行。
中国未来大部分的城际铁路都是以200-250KM/H的标准建设，主要是为了方便密集停站的需要，像江西的南昌-九江城际铁路，大郑州都市圈城际铁路，大武汉都市圈城际铁路，湖南3+5城际铁路，沈阳-抚顺城际铁路等都是按照200-250KM/H级别标准设计。那么这些铁路上的动车组就被称作城际动车组。
城际铁路上的动车组车次都是以“C”开头，票价标准要按照铁路的速度等级确定。