建成于1904年胶济线，是一条由德国直接控制、掠夺中国资源的殖民铁路沿线民众的顽强抗争，使急于修通胶济线以实现其扩张野心的德国侵略者吃足了苦头，整整一年，工程几乎处于停顿状态。按与中方签订的《铁路章程》规定，胶济铁路归中国军队保护，“不准派用外国兵队”。但德国根本不把此章程规定当回事，进驻高密城的德国军队，在胶济线施工期间，一直驻守不撤，害怕沿线人民再次揭竿而起。德国人在修筑线路的同时，还于1900年起兴建了四方机车车辆厂。四方厂是继唐山、大连两厂后第三家出现于中国的机车车辆工厂。起初，德国人从本土运来蒸汽机车零部件，在该厂组装。胶济沿线的农民武装抗路斗争，随着义和团运动的被扑灭，也逐步趋于平静，筑路工程的进展也才较为顺利，至1902年6月1日筑到了将近全线一半里程的潍县，1904年6月1日铺轨到达济南，全长394.06公里；还筑有两条通向矿山的支线：张店至博山支线38.87公里，淄川煤矿支线6.5公里。全部费用25590万元，每公里平均55000元，比其他华北铁路略贵。
胶济铁路通车以后，德国公司采取了独特的运价政策，从海外输入的货物，运价比内地货物的低，输出货物运价又比输入货物的低，如此，以低廉的输出运价吸引山东商人把内地货物发往青岛租借，在那里加工为成品再销往内地或运往国外，还把部分津浦铁路的货源也吸引了过来。1905至1913年9间，胶济线共运送旅客8127082人，货物5567734吨，获利1950多万元。1913年的旅客发送量比1905年增长63%，货物发送量增长了两倍，利润增加了1.5倍。1902至1913年间，德国在山东共掠夺煤炭3414632吨。
客货分线
2007年1月8日，胶济铁路客运专线工程开建，2008年12月21日全线建成通车，其总成本约为95.8亿元人民币。
客运专线
2007年胶济铁路客运专线工程开工，这条客运专线工程2008年5月31日前铺设完成，并于奥帆赛之前通车，届时青岛至济南的直达列车仅需两小时。沿途设有13个车站。
胶济客运专线基本上与原胶济线平行，投入使用后可实现铁路运输的客货分离，从根本上解决当前客货混行、运输负担重的实际困难，如今胶济铁路货物年发送能力将达到1.3亿吨以上。据悉，此项目由专门成立的客运专线有限责任公司承建。胶济客运专线工程东起青岛，向西经潍坊、淄博至济南，设计客运正线长度362.5公里，较之现有铁路线缩短了21.5公里。铁路等级为客运专线，客运线速度目标值为每小时200公里至250公里，采用电力机车牵引。沿线设共13个车站，据了解，现有胶济线设有17个站点。
建设工期为17个月，新线投入营运后将采用直达和分站停靠相结合的运营模式。济南至青岛的列车运行时间将从现在的最快3.5小时缩短为约两小时。另据透露，通过胶济铁路客运专线，从青岛去北京，仅需四小时，路线是：青岛至济南转京沪高速铁路。胶济客运专线全部工程初步设计批复概算总额为95.8亿元，新建特大桥17座、新建大中桥63座、改建7座；新建、改建小桥涵781座；新建正线铺轨498.9单线公里。按照铁道部及山东省部署要求，工程工期为17个月。 站名 中心里程（K千米+米） 等级 站名 中心里程（K千米+米） 等级 青岛 K0+398 特 昌乐 K185+620 二 四方 K6+666 三 谭家坊 K200+792 四 沙岭庄 K11+309 二 青州市 K216+966 二 青岛北 K17+029 特 普通 K225+036 四 娄山 K21+802 二 临淄 K238+004 二 城阳 K30+579 三 东风 K257+100 一 即墨 K42+594 四 金岭镇 K261+031 三 蓝村 K51+711 二 湖田 K266+311 三 青岛西 K55+200 一 淄博 K269+930 一 胶州 K72+720 二 马尚 K274+084 四 姚哥庄 K89+397 三 周村 K282+380 二 高密 K98+715 二 王村 K295+221 三 蔡家庄 K104+998 四 章丘 K336+100 二 昌邑 K115+854 四 平陵城 K355+969 四 安丘 K134+540 四 历城 K369+249 二 潍坊东 K147+536 三 黄台 K378+613 二 潍坊 K162+012 一 济南东 K380+794 二 潍坊西 K168+708 二 济南 K384+588 特