我国的主要铁路的命名有以下几种情况：
1.以线路两端的站（地）名来命名，如京广、京哈、京承、京原、京通等铁路，分别表示从北京到广州、哈尔滨、承德、原平、通辽。这里除北京是用末尾一字外，其余都是用头一字。全用末尾（或间）一个字，如滨洲 (哈尔滨-满洲里）铁路。但大部分线路都是用头一个字，如贵昆（贵阳-昆 明）、枝柳（枝城-柳州）、牡图（牡丹江-图们）、宝成（宝鸡-成都）等铁路。
2.以线路一端的站（地）名和另一端站（地）的简称来命名，如京沪 (北京-上海）、沪杭（上海-杭州）、成渝（成都-重庆）、宁铜（南京-铜 陵）、襄渝（襄樊-重庆）、南浔（南昌-九江）等铁路。
3.以线路两端或所经省份的简称来命名，如湘黔（湖南株洲-贵州贵 阳）、浙赣（浙江杭州-株洲，经过江西）、皖赣（安徽芜湖-江西贵溪）、湘桂（湖南衡阳-广西友谊关)、川黔（四川重庆-贵州贵阳）等铁路。
4.以线路端的站（地）名和另一端省份的简称来命名，如兰新（兰州- 新疆乌鲁木齐）、兰青（兰州-青海西宁）、陇海（连云港，即海州-甘肃兰州）等铁路。
5.以线路两端站（地）名的简称来命名：如沪宁（上海-南京）铁路， 京津（北京-天津）铁路。
6.以省区内的地理位置来命名，如南疆铁路，指在新疆南部（吐鲁番- 库尔勒）；淮南铁路，指在安徽淮河以南（蚌埠-裕溪口）；台东铁路，指在台湾省的东部（北起花莲，南到台东）；台湾纵贯铁路，指纵贯台湾省南北 (北起基隆，南到高雄）等。
7.以线路一端的站（地）名来命名，如韶山铁路（向韶-韶山），就是 以毛泽东同志故居来命名。又如益阳铁路（地方铁路），则以铁路管理处所在地来命名的。
在《全国主要铁路简表》中列出46条干线，属两城市简称命名的有35 条，占了全部干线的76%。以城市简称命名既直观又明确，如包兰线一看便知是从包头到兰州。