一个影片能够被很多人肯定，有诸多方面的原因，而《公民凯恩》之所以被影评人，影迷，甚至很多电影专业人士奉为经典，在于这部影片在故事内容，表现形式，和电影技术等多个方面都有全方位的进步，而这部影片的导演，天才奥逊威尔斯，又将这几个方面进行了恰到好处的杂糅和统一，最终让这部影片有了伟大的气质。
首先这部影片的主题看似是关于公民凯恩的，其实是关于银幕前每个观众的，这部影片中，是对生命内涵，人生况味的追寻，在无常的命运当中，凯恩意外的成为了富可敌国的富豪。他又在时代的洪流中，最终孤独终老。
电影采取的环形叙事方法，让观众在欣喜和悲伤，成功和失败，认可和否定之间，对凯恩的人生进行了全方位，多角度的解读。同样的一件事情，因为不同人看待问题的角度不同，人们看到了不一样的凯恩，有人说凯恩是自私的，有人说凯恩是伟大的，有人说凯恩是孤独的，有人说凯恩是骄傲的。
每个人眼中的凯恩都各不相同，但是他们又都无法回答凯恩关于“玫瑰花蕾”的四字遗言，他们有过很多的解读，但是无一都是不准确，不可信的，因为他们甚至都没有搞清楚这句话的出处。
而在最后的镜头里，虽然我们看到了“玫瑰花蕾”的出处，但是观众们仍然无法确定这句话之于凯恩的具体含义，也许是逝去的童年，也许是残缺的人生。凯恩看似梦幻幸运的人生之下，其实也裹挟着和平凡人一样的不幸。
就好像凯恩对苏珊说的那样，当别人不认可你的时候，你要和他们抗争到底，这就是凯恩的态度。
虽然影片由多个角度展开凯恩的故事，但是却没有任何内容来自于凯恩本人。这主要是为了体现片名中的“公民”二字，何谓公民，公民是一个人的社会性，一个人参与社会的基本身份就是公民，而作为公民是没有太多个性而言的。所以凯恩注定的孤独，也是所有现代社会公民，作为社会性个体的悲剧宿命。
这部影片的伟大就在于，它除了是有声电影时代第一部集大成的作品，同时它还向观众讲述了一个，关于生命，过于人生永恒的话题，也许这部影片，或者人类当前的认知还没有答案。但是这就是影片中“玫瑰花蕾”这个谜题的魅力。
就像那个伟大的，用相对的两个镜子映衬出无数个凯恩的镜头一样，这部影片为观众的想象力提供了无限的可能。但是这部影片所营造的内在氛围依然是忧伤的，孤寂的。
影片中大量的运用了深焦镜头，隐藏式剪辑等前卫的电影技术，这些技术很好的支持了影片的主题。这部硬盘是年仅26岁的奥逊威尔斯的处女作，同时也是他职业生涯中最伟大的影片之一。最后奥逊威尔斯的职业生涯很像是凯恩的人生重演，他的余生便是和这个世界对抗。
这部影片的伟大，在于电影人，对故事，艺术，技术的高度追求，在于表达内容的纯粹。