安娜斯塔西娅是乌克兰人，出生于波兰的一个牧师家庭。在她12岁那年，奥斯曼帝国对波兰发起侵略，凶残好战的土耳其人在当地烧杀抢掠、无恶不作。
在一次战争中，安娜斯塔西娅不幸沦为战俘，被关进了位于克里米亚半岛的奴隶交易中心。奥斯曼帝国的首相易卜拉欣见她颇有几分姿色，便出钱买下了她，让她以女奴的身份进宫服侍国王苏莱曼苏丹。
苏莱曼的后宫规模宏大、美女如云，妃嫔侍妾近300人，安娜斯塔西娅要想从中脱颖而出，并非易事；但是，如若能有幸怀上皇子，她的地位必定能够得到提升。
于是，她想方设法勾引苏莱曼，诱惑他和自己发生关系。美人投怀送抱，苏莱曼自然无法抗拒，主动临幸了安娜斯塔西娅，并使她成功怀有身孕，诞下一子。
然而，诞育皇子不能代表一劳永逸，如何长留宫廷成了安娜斯塔西娅面临的另一个难题。在奥斯曼帝国，后妃一旦生下皇子，就必须远离国王，并在皇子成年后和他一起前往偏僻的封地度过余生。
显然，安娜斯塔西娅不想就此终结宠爱，她在苏莱曼身边梨花带雨，倾诉对他的爱慕之情以及不想和他分别的痛苦。被感动的苏莱曼当下心头一软，破例恩准安娜斯塔西娅留在身边继续侍奉自己。
至此，安娜斯塔西娅成了整个哈伦宫最得宠的女人，被赐名"许蕾姆"，取土耳其语中"高兴"的意思。
玩弄权谋，帝妃离心
苏莱曼即位多年，从未立过皇后。后位空缺，宫中女子虎视眈眈，几乎人人都想爬上这个位置。许蕾姆也不例外，宠妃的头衔早已无法满足她，唯独成为国王正妻才能让她永无后顾之忧。
但在通往皇后宝座之路上，她还需要打败一位劲敌——居尔巴哈尔。贵为第一夫人的居尔巴哈尔，无论是资历还是资本都远远高出许蕾姆：她得宠多年，是苏莱曼身边的"老人"；儿子穆斯塔法更是早年被立为王储，深得苏莱曼青睐。
由于长期宠冠后宫，居尔巴哈尔勾结外臣，行事嚣张跋扈，宫中下人颇有怨言。这为许蕾姆提供了可乘之机，她私下笼络人心，收买了居尔巴哈尔的贴身女奴。
一日，许蕾姆对居尔巴哈尔出言不逊，让她大动肝火，她刚准备动手教训许蕾姆，就被路过的苏莱曼看见了。居尔巴哈尔连忙告状，说是许蕾姆率先用语言加以挑衅；许蕾姆却矢口否认，反倒污蔑居尔巴哈尔无理取闹；居尔巴哈尔身边被收买的侍女也纷纷附和许蕾姆。
一时间，居尔巴哈尔孤立无援、百口莫辩。苏莱曼生平最厌恶妃嫔争风吃醋，一怒之下将居尔巴哈尔赶出宫廷。
同年，许蕾姆被立为皇后。奥斯曼帝国曾明令禁止王室与异族女子联谊，但苏莱曼却打破了这一传承了200年的祖制，可见他对许蕾姆的一片真心。
诛杀政敌，陷害王储
在王储一事上，许蕾姆无路可退，不能让步。因为先祖穆罕默德二世规定，皇储即位后可以为了巩固皇权而杀死亲生兄弟。如果穆斯塔法继承大统，那么许蕾姆的儿子们只有死路一条。殴打事件虽然击垮了居尔巴哈尔，却没能推翻王储穆斯塔法。
在这场腥风血雨的宫廷斗争中，他之所以能毫发无损、屹立不倒，是因为背后有首相易卜拉欣的支持。
易卜拉欣是苏莱曼心腹，二人幼时相识，堪称莫逆之交。苏莱曼对他推心置腹，甚至把亲妹妹嫁给他为妻。但是，易卜拉欣坚决拥护穆斯塔法为王，这成了他和许蕾姆不和的根源。若想拉穆斯塔法下马，必须先除去易卜拉欣。
于是，许蕾姆频频给苏莱曼吹"枕头风"，让他时刻警惕权倾朝野的易卜拉欣篡位。果不其然，时间一长，苏莱曼开始怀疑易卜拉欣，命人偷偷用绳子勒死他。
失去倚仗的穆斯塔法地位岌岌可危，随时都有下台的危险。恰逢这时，他临危受命，被国王派去边疆打仗。借此良机，许蕾姆命人造谣，说王储手握兵权，计划谋反。
宫中谣言四起，年迈昏庸的苏莱曼再次听信了谗言，处死了穆斯塔法。这时，他的身边仅剩两个儿子，且皆是许蕾姆所出。
后人对许蕾姆的评价褒贬不一，有人说她是祸乱一时的妖后，也有人称赞她为精明能干的政治家。只可惜，许蕾姆算计外人一辈子，却没想到留下的两个儿子最终会为了夺权相互残杀。二位皇子的斗法，最终以塞利姆获胜拉下了帷幕；也正是此人，将奥匈帝国从繁荣推向衰败。