该曲的副标题是浪漫，布鲁克纳自己的话是
浪漫，就是执着至忘我的境界，以亢奋的感情，徜徉于森林中。
第四交响曲在1874年1月2号日开始动笔，仅仅是在完成第三交响曲初稿的两天后，可见他当时的勤奋与灵感丰沛，当年11月完成该曲，这应该是他所有交响曲里写作速度最快的，奇怪的是布鲁克纳似乎从未想要快点上演，大概他本人也觉得这是个不太成熟的作品，这应该是他九首交响曲唯一一首刚问世就被作曲家本人贴上失败作标签的，布鲁克纳随后在1878年进行大规模的修改，然后又觉得第四乐章不够好，1880年又写了一个新的第四乐章。
该曲于1881年2月20日由汉斯·李希特指挥维也纳爱乐乐团首演，演出大受欢迎，据说每个乐章结束时，布鲁克纳都要到台上鞠躬致谢。
布鲁克纳的大部分交响曲都因为他人意见而大幅度修改自己的作品，最后产生了不同版本，无法查究布鲁克纳的创作原意，这就是音乐学上著名的“布鲁克纳难题”。
比如他这首第四交响曲，就至少有七个可以识别的版本。这一术语在1969年由音乐学家Deryck Cooke发表了一篇《简化布鲁克纳难题》的文章后引起英语国家音乐学家的跟风研究，随后这一术语广泛流行。
对布鲁克纳的评价非常两极化。勃拉姆斯说布鲁克纳的音乐根本就不是作品，而是一个骗局，是古典主义的灾难，过两年就会被忘记。
彪罗对他的评价是一半天才一半傻子。
推崇者当中就有马勒，马勒专门编了一个第四交响曲的版本。
布鲁克纳去世几十年后，纳粹也非常推崇布鲁克纳的音乐，认为他的音乐代表了德国的精神，希特勒在1937年的一次庆祝仪式上甚至拿出了布鲁克纳的半身像，德国电台播希特勒去世的新闻的背景音乐也是布鲁克纳第七交响曲的第一乐章。
至于布鲁克纳本人，确实是个比较怪的人，他是个少女控，他坚持结婚对象必须是处女，但终生未婚。终其一生他都在不断地写求婚信，对象都是十几岁的小姑娘，他在70岁生日后还给一个小姑娘写了求婚信，而他只活了72岁。
他1874年的日程表详细的记录了所有他有好感的女性的名字，他的日记更是记录了所有他写过求婚信的女性的名字，这是一个非常长的名单。他在教女学生时被指控行为不当，后专教男学生。
布鲁克纳还对死人非常感兴趣，他的卧室里摆着他母亲的遗体照，当舒伯特的棺材在1888年被打开时，他双手牢牢抓住舒伯特的头颅，直到被人拉开才放手。 他对贝多芬的尸体也做了同样的事情。