牌九的最大的秘密和破绽就是生死门．所谓倾城牌九，就指如果你不知道这个秘密一夜可以让你输掉一座城．
牌九最大的牌为“至尊宝”，由“白二红四点”与“白一白二点”组成，其余依次为“天牌”(12点)、“地牌”(红2点)、“人牌”(红8点)、“鹅(和牌)”(红1白3点)、“梅花”(白10点)、“长三”(白6点)、“板凳(长二)”(白4点)、“斧头”(白11点)等对子，余下来的是不能组成对的杂牌，杂牌中也有大小。
牌九的各个牌的称谓，正式的牌九可以以扑克牌来代替，至尊宝共两张，大猴六点，小猴三点。一对红色的Q称为天牌。一对红色的2是地牌。一对红色的8是人牌。一对红色的4是和牌。一对黑色的10,一对黑色的6,一对黑色的4统称为长牌。一对红色的10,一对红色的7,一对黑色的J.一对红色的6统称为短牌。可能短牌的称谓或者写法各地有不同。一对黑色的9,一对黑色的8，一对黑色的7,一对黑色的5统称为杂牌。至尊宝拆开的话也是杂牌。
牌九的大小比较，最大是一对猴，又名至尊宝。其次分别是一对Q,一对2，一对红8,一对红4,三对长牌，四对短牌，四对杂牌。这是对子的大小顺序。如果庄家和别人都是对长或对短或对杂的话，庄家赢，这是庄家占优的规则。但有的地方对杂按大小顺序，即对9，对黑8,对黑7,对黑5这样的顺序。
推牌九时一般是轮流做庄，庄家砌好牌后，用骰子掷出点数，然后按顺序将牌分配到每个参与者手中，参与者的牌来与庄家比大小。如比庄家大的庄家赔注，比庄家小的庄家吃注。
如果牌拆开的话就按点数比大小，同时按天地人和长短杂的顺序比较同点数的牌的大小。首先介绍一下几个特殊的牌，大小猴分别是6点和3点。Q是12点。J是11点。其它按牌面。Q和8组成的牌是天罡，2和8组成的牌是地罡。其它的就按点数，小于等于九的按实际数值算，大于等于10的取其个位的数值，如13就是三点，21点就是1点。两张牌中花色取最大的，天地人和长短杂，如人牌和长牌搭配就称为人几（点数），人8和长6在一起就是人4.以次类推。所以对子以下分别是天罡地罡天9地9人9和9长9矢9杂9天8地8人8和8长8矢8杂8，一直到0.同样的牌色和点数的话也按庄家赢。
一般的玩法是庄家掷出点数后，按顺序每家发四张牌，每个人就把这四张牌两两搭配，小的点数放前，大的点数放后。庄家和每人比较，必须前后都大于对方才算赢，前赢后输或前输后赢就是和局。所以配牌也是很讲究的学问。