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九段线是中国对南海海域权益边界的一种画法。在中华人民共和国版图中，在南中国海里有条由9条断续线组成的U形线，通常称为九段线，线内区域为中国南海。因此，九段线区分了南中国海（面积350万平方公里）与中国南海（面积210万平方公里）。
根源：历史上东南亚落后、人少而分散，中国人的南向活动发达，例如郑和下西洋时就任命吕宋岛华商许柴佬为总督并长期管理，明末张杰绪在纳土纳群岛建立延续数百年的王国（后被荷兰抢占）。元爪战争时期元朝海军出行很远。明末清朝和民国时期，用南沙和下南洋都是大风气，长期利用经营和管辖形成了对南沙群岛等的历史性主权，例如2015年10月28日公布的英美海军航海旧记录，以第三方立场证明：清代和民国只有中国渔民遍布南海各岛礁，并在有的岛上常年生活。
线史：1947年中国政府编绘出版《南海诸岛位置图》，以未定国界线符号标绘了十一段线。这是继承历史主权区，长期统治东南亚的欧洲列强长期尊重线内区域的中国主权，二战后收回南海诸岛是国际认可的，因此断续线地图广被国际认同。中华人民共和国成立后的新中国地图继承了这条线，只是将11段改为9段，取消中国海南岛与越南之间的两段。