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在中国古代的文字：醴者，酒也。《辞海》、《辞源》的释义是，醴，甜酒；或甜美的泉水。远古时代，黄帝的史官、汉字的创造者仓颉在造“醴”字时，可谓用心良苦。他将代表某一特定时辰的“酉”字和酿酒所需的原料“曲”、“豆”组合起来，便成了独具一格的“醴”。以致后来人们想简化它都无从下手。
醴陵；将“醴”字用作地名，那就更有意蕴了。古时，能称作“醴”的地方，绝对是一个土地肥沃，谷穗成堆，美酒飘香的好地方。而这地方正好又是山岭葱郁、丘冈连绵。这就是“陵”的含意。于是乎，“醴陵”这一响亮的名字就在数千年前的某个时刻诞生了。可以肯定地说，醴陵地名是酒文化与醴泉文化结合的体现。“醴陵”可以意会为“酒味醇香的大山”。那时，它是一片稻浪滚滚、生产美酒的肥沃土地，呈现一派富庶祥和的景象。所以它的得名，最早和中国传统的农耕文化和酒文化紧密联系在一起，是山与水的完美结合。
醴陵地名的出现，最早见于先秦典籍，距今大约有3000年左右的时间。从汉高后4年（公元前184年）封长沙相刘越为“醴陵侯”算起，至今也达2190余年。它随历史车轮滚滚前行，历经漫长岁月，一直沿用至今，没有别的名称代替过。像这样诞生很早，沿用时间长，从未更名，且来历颇有讲究的地名，在全国并不多见。
从前曾有种说法，说“县北有陵，陵下有井；涌泉如醴，因以名县”。即以醴陵古八景之一的醴泉井作为名称由来，最终还是经不起推敲。所以，现在人们比较认可“以酒取名”，而非“以井取名”的说法。