结义有规范性的礼仪程序，即以自愿为基础，通过协商、同意，选择吉日良辰，在一个大家都认为较适宜的地方，如祠堂等，上挂关公等神像，下摆三牲祭品，即猪肉、鱼、蛋（按人数计算，每人一粒），以及一只活鸡（男结拜为公鸡，女结拜为雌鸡），一碗红酒和“金兰谱”（也称立誓言，内容附后）。“金兰谱”每人一份，按年龄大小为序写上各人名字，并按手印。仪式开始后，每人拿一炷香和“金兰谱”。然后，把鸡宰 了，鸡血滴入红酒中，每人左手中指（女人右手）用针尖刺破，把血也滴入红酒中，搅拌均匀，先洒三滴于地上，最后以年龄大小为序，每人喝一口，剩下的放在关公神像前。这种形式，有的也叫“歃血立盟”。
结义者不分男女老少，人数无限定，但必须是奇数，同年人同性结拜，男的称兄弟，女的称姐妹，一般 青少年时期进行，多为志趣相投，或同病相怜或是各有所求。旧社会结拜礼节习俗较多：是宗亲者不结拜；是姻亲者不结拜；有辈份差别者不结拜；八字不合者不结拜；破族规者不结拜（以前族内如与别宗族结怨，立誓定规不与某族结好、婚娶等的族规）；没通过盟誓仪式者不算正式结拜等等。随着社会进步和文明程度提高，人们认为只要彼此好相处，不必拘泥于某种形式。当然现实中尚有部分结拜的青年人，对旧时礼节相对淡薄，仪式一般从简，多以口头盟誓为主，隆重者则在关公神像、“祖师公庙”或其它神明面前按礼仪习俗举行盟誓。要结为盟友的青年人在结拜前一般须经各方家长同意，因为长辈阅历较丰富，比较慎重。
结拜仪式后，参与结拜人之间即以兄弟称呼，有的在称呼前加“契”“兰”、“谊”等字，也有俗称为老大、老二、老三……意味着生死与共，有福同享，有难同当。凡遇婚丧喜庆、过年过节等，均以兄弟关系来往。
男用款式：盖闻室满琴书，乐知心之交集；床联风雨，常把臂以言欢。是以席地班荆，衷肠宜吐，他山攻玉，声气相通，每观有序之雁行，时切附光于骥尾。某某等编开砚北，烛剪窗西，或笔下纵横，或理窥堂奥。青年握手，雷陈之高谊共钦；白水旌心，管鲍之芳尘宜步。停云落月，隔河山而不爽斯盟，旧雨春风，历岁月而各坚其志。毋以名利相倾轧，毋以才德而骄矜。义结金兰，在今日既神明对誓，辉生竹林，愿他年当休戚相关。谨序。
女用款式：盖闻诗歌伐木，足征求友之殷；易卜断金，早见知交之笃。是以璇闺绣闼，既 声气之互通；蠹间鸡窗，亦观摩之相得。爰联芝谊，籍订兰交，执牛耳之同盟，效雁门而有序。某某等风前待月，花里闭门，或咏絮吟诗，才夸夫道韫；或辑书著史，技擅于班昭。铜钵敲余，话到更阑之候；玉杯对影，邀来明月之辉。气凛风霜，勿效桃花之轻薄；床联风雨，宜矢松柏之坚贞。不以才相先，不以貌相傲，不以形迹之疏而狐疑莫释，不以声名之异而鹤怨频来。数株之栀子同心，九畹之芝兰结契，对神明而永誓，愿休戚之相关。谨序。