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南朝宋共历九帝，分别为：刘裕、刘义符、刘义隆、刘劭、刘骏、刘子业、刘彧、刘昱、刘准。
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刘裕：刘裕（363年4月16日－422年6月26日），字德舆，小名寄奴。祖籍彭城郡彭城县绥舆里，生于晋陵郡丹徒县京口里。东晋至南北朝时期杰出的政治家、改革家、军事家，南朝刘宋开国皇帝（420年－422年在位）。西汉楚元王刘交之后。刘裕自幼家贫，初为北府军将领。自隆安三年（399年）后，对内平定孙恩和桓玄，消灭桓楚、西蜀、卢循、刘毅、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面；对外消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。即位后，又派兵南征林邑国，使其全境归附。永初元年（420年），刘裕代晋自立，定都建康，国号“宋”。执政期间，吸取前朝士族豪强挟主专横的教训，集权中央，抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，发展生产，轻徭薄赋。废除苛法，亲自听讼，振兴教育，策试诸州郡秀才，举善旌贤，并多次遣使访民间疾苦，改善政治和社会状况，终结了门阀专政的时代，奠定了南朝“寒人掌机要”的政治格局。他对江南经济的发展，汉文化的保护与发扬有重大贡献，并开创了江左六朝疆域最辽阔的时期，为“元嘉之治”打下坚实的基础。明人李贽誉之为“定乱代兴之君”，也有“南朝第一帝”之称。永初三年（422年），刘裕计划出征北魏，尚未出兵，便因病逝世，终年五十九岁。庙号高祖，谥号武皇帝，葬于初宁陵。
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刘义符：宋少帝刘义符（406年12月6日－424年），字车兵，南朝宋第二位皇帝。宋武帝刘裕长子，母为张夫人。有膂力，善骑射，解音律。永初三年（422年），即皇帝位。次年，改元“景平”。景平二年（424年），被徐羡之、谢晦等人所废，不久被杀。
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刘义隆：宋文帝刘义隆（407年－453年3月16日），字车儿，彭城绥舆里（今安徽萧县）人。南朝宋第三位皇帝（424~453年在位），宋武帝刘裕第三子，宋少帝刘义符之弟，母为文章太后胡道安。初封宜都王，历任前将军、镇西将军等职，元嘉元年（424年）即位，在位三十年，年号“元嘉”。继续实行刘裕的治国方略，在东晋“义熙土断”的基础上清理户籍，免除百姓欠政府的“通租宿债”，实行劝学、兴农、招贤等一系列措施，使得休养生息，社会生产有所发展，经济文化日趋繁荣，史称元嘉之治。军事上，继承刘裕北伐的政策，于430年、450年和452年三度出师北伐，但都无功而返。特别是第二次北伐失败，导致北魏长驱直入、直抵瓜步、饮马长江，造成刘宋江北地区日益萧条、六州残破。元嘉三十年（453年），为皇太子刘劭所弑，时年四十七岁，谥号文皇帝，庙号太祖。
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刘劭：刘劭（424年－453年），字休远，南朝宋第四任皇帝，宋文帝刘义隆长子，宋孝武帝刘骏、宋明帝刘彧长兄。皇后袁齐妫所生。刘劭六岁时被立为皇太子，在太子位二十余年，深受文帝宠爱。后因反对北伐，与文帝产生矛盾，在女巫严道育的唆使下私行巫蛊之术，使得文帝有了废立太子之意。他遂与始兴王刘濬合谋，于元嘉三十年（453年）二月抢先发动宫廷政变，率东宫卫队闯宫弑父，随即自立为帝，改元太初。但在位仅三个月，便在其弟孝武帝刘骏的讨伐下兵败被杀，时年三十岁。刘劭是中国历史上第一位通过“弑父”手段夺取皇位的皇帝，其弑逆之举受到当时及后世的一致贬斥。后世史家也都以“元凶劭”、“贼劭”、“逆劭”相称，不承认他是南朝宋的正统皇帝。
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刘骏：宋孝武帝刘骏（430年―464年），字休龙，小字道民，宋文帝刘义隆第三子，宋明帝刘彧异母兄。南朝刘宋第五位皇帝（453年—464年在位）。初封武陵王，素不得宠，屡镇外州，先后统军讨平雍州群蛮、参与北伐、平定縁江蛮和西阳蛮，屡立功勋，获诸将推戴。元嘉三十年（453年），太子刘劭弑杀宋文帝之后，刘骏亲率大军讨伐，很快便将其击溃，夺取了皇位。刘骏在位期间，政治上，推行了系列改制举措，削弱士族权力，大力提拔寒门，并通过改置州镇和设立典签加强对地方和宗室的控制，进一步加强了中央集权；经济上，他推行土断，赦免奴婢和军户，抑制兼并，限制士族封山占水，始行检籍，设立台使，改革税制，并改铸钱币；军事上，他于大明二年（458年），以颜师伯为青州刺史，又重用殷孝祖、卜天生等将领，击溃魏军，取得了宋魏第一次青州之战的胜利，收复了济水以北的失地，并进行了军制改革；文化上，他尊孔崇佛，恢复礼乐。但统治末年，大兴土木、滥用民力、奢侈无度，致使其在位前期形势出现好转的刘宋，在其执政末年又走向衰败。同时为巩固帝位，他大肆削弱刘宋宗室，为其死后十几年间刘宋宗室进一步内斗直到灭亡埋下隐患。大明八年（464年）五月，刘骏病逝，年三十五，在位十二年。庙号世祖，谥号孝武皇帝，葬于景宁陵。