位于浙江省北部、钱塘江下游、大运河南端的杭州，是浙江省的省会。这是一座美丽富饶的城市，素有“天堂”之称。相传，夏禹乘舟会诸侯于会稽山（今绍兴）时，舍其杭（即方舟）于此。因此，这里便有了“余杭”、“禹杭”的名称。秦始皇统一中国后，在这里设县称钱唐。南北朝梁武帝时，改为临江郡。隋朝时，改称杭州。这是杭州之名的最早来历。唐朝时，杭州之名曾多次改变，有杭州、余杭、钱塘等。“钱塘”由“钱唐”变化而来，是为避国号“唐”之讳。五代十国时，吴越国建都于杭州，历经5个皇帝，共86年。南宋时，迁都于此，改名临安，历经8个皇帝，共148年。此后，元、明、清又恢复了杭州之称，并一直使用至今。
杭州除上述名称外，还有两个鲜为人知的别称，一个叫“婆留城”、一个叫“武林”。
1127年，北宋被金所灭，徽宗第九子赵构称帝建南宋，将都城定在杭州，并改名为临安，含有临时安顿下来，日后还要收复失地到中原重振江山之意。但随着时间的流失，南宋皇帝意志逐渐消沉，早已将家仇国耻忘得干干净净，陶醉在江南半壁江山的歌舞之中了。正如当时诗人林升在《题临安邸》一诗中所写：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”改称临安的意义已经完全消失了。所以，南宋灭亡后，元朝立即改称为杭州了。
关于杭州“婆留城”的别称，源于五代时吴越国的开国皇帝钱镠。据传说，钱镠出生在一个夜晚。当时他的父亲钱宽刚巧从外面办完事回来，快到家时，只听得兵马奔驰之声甚响，又见其家红光辉煌。钱宽以为是家中失火，待他急忙奔回家中时，屋里正好传来孩子出生的啼哭声。钱宽甚感惊异，认为这是破家灭族的凶兆。于是，决定将孩子丢弃到井中溺死。后幸得隔壁婆婆苦苦劝说，才保住了这条小生命。那口要丢弃钱镠的井后来被人称作“婆留井”，钱镠也因此得了一个“婆留”的小名。后来，钱镠成了吴越国的开国皇帝，并将杭州定为国都。所以，后人又把杭州称作“婆留城”。
杭州“武林”别称源于西湖西部诸山。西湖风景优美，不仅仅是西湖水美，西湖西部诸山也美。山水交相辉映，才构成了西湖如诗如画的情致。西湖西部诸山，旧时统称武林山。所以，杭州又有“武林”的别称。关于杭州钱塘名称的来历，也有一个故事。传说历史上曾有一个名叫华信的地方官，想筑塘拦江，就欺骗百姓说，凡有人挑土一斛到江边并送到塘上的，给钱一千。消息传出后，人们纷纷从四面八方挑土石而来。但是当老百姓将土石挑到江边后，华信却背信弃义地说没钱可给。百姓非常气愤，便将挑来的土石倒在了江边。拦江的工程没有建成，但却在江边形成了一个塘堤。后来人们便将这个地方叫“钱塘”了。故事讲得很有意思，但却与史实不符。杭州称钱塘是唐朝的事，而故事说的却是东汉时期。这显然是后人根据“钱塘”两字杜撰出来的。不过这也无妨，不是史实，却也为杭州增添了一些传奇色彩。
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