南京这座城市名的演变过程大致如下：
第一个是：冶城。战国时期，吴国，南京因为地质含有铜矿，铁矿，所以在这里冶炼金属，逐渐发展规模形成“城”，就叫做冶城。
第二个是：越城。仍然是在战国时期，越勾践卧薪尝胆，最终灭了吴国，他在冶城附近建立城，作为根据地，就成为越城。
第三个是：金陵。后来楚国又灭了越国，楚威王来到南京，并没有把南京作为根据地，但是楚威王发现南京有帝王之气，所以担心威胁到自己的都城，就让人在南京的山上埋下金子，来压制王气，此后南京就叫金陵。
第四个是：秣陵。秦国灭了其他六个小国后，统一了中原。他想着长生不老，永远统治天下。后来他巡游国土，来到南京，有人告诉他金陵还有帝王之气，500年后，还会有王出现，他觉得自己可以统治到500年以后，担心到那时自己的王权会受到威胁，所于是就派人破了南京的地势。为了对南京进行蔑视，把金陵改为秣陵，秣的意思是马草料。从此南京这里的名字就叫秣陵。
第五个是：建业。到了三国时期，因为南京地势险要，孙权在南京定都，因为他是在这里建功立业的，所以就把原来的名字秣陵改成建业。
第六个是：石头城。这个名字还是孙权时期的，因为这里水军比较厉害，所以建了石头城，作为水军的基地。所以南京这里也就被称为石头城。石头城与建业是同时期存在，交叉并列的称呼。
第七个是：江宁。三国时期结束后到了两晋时期，司马炎来到这里定都，因为这里有长江，希望这里安宁，就把当时一个小县城的名字，临江县，改名叫江宁，因为当时这里经济发达，成为市中心，所以江宁也就代表了南京。
第八个是：建邺。仍然是两晋时期，因为司马家族最早发家，是在邺城，而南京前面还有三国时期的名字建业，所以，为了纪念司马家族的历史，就把建业改成了建邺。
第九个是：建康。西晋最后一个皇帝名字叫司马邺，名字中有“邺”这个字， 为了避讳，所以把南京的名字从建邺改叫建康。
第十个是：蒋州。到了南北朝时期，宋、齐、梁、陈 先后在南京这里定都，这里也一直叫建康。但是隋朝建立后，杨坚担心南京这个地方还会有人起来称王，就把南京夷为平地，所有的宫殿、楼阁、城池都被摧毁，这是南京遭受的一次极大的破坏。因为当时紫金山的名字叫蒋山，其他地方都被夷为平地了，只有蒋山这里依然如故，于是把南京的名字从建康改成了蒋州。
第十一个是：白下。到了唐朝，李渊，李世民，先后来到这里，给这里的小县城改了一些名字，其中就有一个叫白下，所以南京有时也称为白下。
第十二个：集庆。元朝建立后，为了汇集喜庆，就把建康路改名叫集庆路，所以南京也有了新名字叫集庆。
第十三个：应天府。朱元璋推翻元朝后，为了表示自己顺应了天意，所以把南京改名叫应天府。
第十四个：南京。朱元璋称帝后，认为南京是南方的京城，所以就把这里叫南京。
第十五个：天京。太平天国运动的时候，因为洪秀全是想建立天国，他们攻占南京后，把南京改名为天京。太平天国失败后，清朝政府又把天京重新改为他们以前沿用的名字叫江宁。
清朝灭亡后，民国时期仍然引用了朱元璋时期的名字叫南京。此后一直沿用至今。
从南京城市的名字历史，也能渗透出中国的历史。