《马桑树儿搭灯台》是一首广为传唱的湖南桑植民歌。但很少有人知道，这首歌的歌词是由一位年轻的红军师长改写的，他的名字叫贺锦斋。
贺锦斋能文能武，一表人才。1919年8月，17岁的贺锦斋与年轻貌美的戴桂香结为连理。婚后仅1个月，贺锦斋便追随堂兄贺龙闹革命去了。
1926年5月，贺龙率部从贵州铜仁出发响应北伐，直捣常德、桃源，贺锦斋作为国民革命军第九军第一师团长，率先攻克澧县县城，生擒了城防司令。
贺龙部队继续北进时在湖北公安与敌人遭遇，激战中第一旅旅长贺敦武阵亡，贺锦斋临危受命为代理旅长，他率敢死队冲入敌阵，大败敌军。
屡立战功的贺锦斋被任命为第一旅旅长，他出奇兵迅速攻克宜昌，消灭了吴佩孚的一个师，成为名震一方的北伐名将。在随起义部队南征途中，贺锦斋光荣地加入了中国共产党。
1928年2月，贺锦斋回到家乡建立革命武装和根据地，分别了近十年的小两口终于再见面了。重逢的三个月，是戴桂香漫漫人生中最快乐的三个月。
可三个月后，革命又在召唤它的战士了。戴桂香舍不得，贺锦斋便给她留下了这首重新填词的《马桑树儿搭灯台》，他说：“想我时你就唱吧！”
“马桑树儿搭灯台，写封书信与姐带。郎去当兵姐在家，我三五两年不得来，你（个）移花别处栽。”
哼着这支歌，贺锦斋走了。但这一去，就再也没有回来。戴桂香等啊等，望穿秋水地等。她不知道，1928年9月，已任工农革命军第四军第一师师长的贺锦斋，在石门泥沙镇战斗中，为掩护贺龙率部突围，已壮烈牺牲，年仅27岁。
在与敌人决死一战之前，他想到了妻子和家人。担心妻子承受不起，他只是给弟弟贺锦章写下了最后一封家书。
吾弟手足：
我承党殷勤的培养，常哥多年的教育以至今日。我决心向培养者教育者贡献全部力量，虽赴汤蹈火而不辞，刀锯鼎镬而不惧。
前途怎样，不能预知，总之死不足惜也。家中之事我不能兼顾，堂上双亲希吾弟好好孝养，以一身而兼二子之职，使父母安心以增加寿考，则兄感谢多矣。
当此虎豹当途、荆棘遍地，吾弟当随时注意善加防患，苟一不慎，即遭灾难。切切，切切。言尽于此，余容后及。
兄 绣
一九二八年九月七日于泥沙
写完信的第二天，贺锦斋率领警卫营和手枪连奋勇冲杀，壮烈牺牲！
1931年6月的一天，戴桂香正在屋前的河边洗衣服。一抬头，几位红军战士抬着一口棺材走来，戴桂香手中的棒槌掉到了水里，人也跌倒在河边。她朝思暮想的锦斋终于回来了，然而却永远地失去了他。
常常缠绕在一起的马桑树和灯台树，怎么能够分开呢？戴桂香觉得，锦斋是天下最好的男人，她要一直守着锦斋!这一守，就是67年!
为了纪念贺锦斋，戴桂香改编了《马桑树儿搭灯台》的另一半歌词，表达了她一生守候的真挚情感。1995年，贺锦斋的坟边，添了一座新坟，碑上刻着戴桂香的名字。