传说《三字经》的作者是王应麟,他经历了宋亡的惨痛,隐居不仕,按理来说,应该带着很深的情绪来述说历史的脉络,然而,他没有这样做,他笔下的历史是平静而客观的。例如讲秦史,“嬴秦氏,始兼并。传二世,楚汉争”,没有对秦朝做价值判断,只讲两个事实:兼并六国,传承两代。只交代所然,不交代所以然,符合简明历史课本的要求。因为一旦在半路停下来做判断、做评价,就影响整体结构的流畅。
在保持行文简略流畅方面,作者似乎是做了不少取舍的,例如讲汉朝历史的是这么几句:“高祖兴,汉业建。至孝平,王莽篡。”本来,在高祖之后,还有很多要点可以讲的,诸如文景之治,汉武拓边,张骞出使,董仲舒提倡独尊儒术,然而,作者跳过这些,直接进入王莽篡位,敢于删减,就是对大历史有充足的把握。
而后人所加的部分,就显得稍微啰嗦。例如王应麟笔下的唐朝:“唐高祖,起义师。除隋乱,创国基。二十传,三百载。”二十四个字概括近三百年,而时间差不多的明朝,则用了三十六个字,稍嫌啰嗦。
尤其是清史部分,“清世祖,膺景命。靖四方,克大定。由康雍,历乾嘉。民安富,治绩夸。道咸间,变乱起。始英法,扰都鄙。同光后,宣统弱。传九帝,满清殁。”西汉二百多年,只用了十二个字,清朝不过多几十年,却用了48个字,啰嗦了不只一点点,例如讲康雍乾盛世的“民富安,治绩夸”,完全是累赘。
当然,也不能怪后来的编者有所偏重,其实,任何编者都会有这么一个困惑,对于和自己相近的朝代,总是难以取舍,觉得这也重要,那也重要。古代的容易简化,近代的则看不清了,这和历史视野有关系。