玄、纁皆为华夏文化中的色彩名称，玄纁二色最为神圣，因分别象征天地故常并称。
夏纁玄。——《周礼·染人》。注：“玄纁者，天地之色。”
玄纁二色最早为楚国所染为正宗，为上供周室的贡品。《尚书·禹贡》分天下为九州：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍，《史记·集解》：其篚玄纁玑组，孔安国曰：““此州染玄纁色善，故贡之。”
玄色：《说文》：黑而有赤色者为玄。“玄”色较之青、赤、黄、白、黑等五正色尤为尊贵而独居其上。天之色彩即为玄，为至高无上之色。以玄“象”天，天神尚质，亦即天神尚德。祭服常用玄衣，因玄色内涵天道思想；“以玄拟天”“玄乃天道”，也反映了周人的政教思想、政教设施情况的反应。
汉郑玄注：“凡玄色者，在緅缁之间，其六入者与？”。《正义》说“染布帛者，染人掌之，凡玄色者，在緅缁之间，其六入者也。”
玄色，介于緅，缁之间，可为“六入”而成。换成现代说法就是用茜草染六次，同时用涅来作媒染剂而成。《礼记·礼器》：“礼有以文为贵者，天子龙衮，诸侯黼，大夫黻，士玄衣纁裳。”《诗。周颂·丝衣》“丝衣其紑” 唐 孔颖达 疏：“爵弁之服，玄衣纁裳，皆以丝为之。”
玄衣纁裳为汉代天子标配，凡冕服皆玄衣纁裳。“玄”“纁”两色的搭配使用中,无论中国古制的色彩观,抑或今人之色彩学皆可称绝对搭配. 后世多以玄衣纁裳为士之公祭服(略有例外)。
纁：《周礼·王之吉服》疏：“知玄衣纁裳者：见《易 系辞》：‘黄帝尧舜垂衣裳，概取诸乾坤。’乾为天，其色玄；坤为地，其色黄。但土无正位，托位于南方。(南方)火色赤，赤与黄(合)，即是纁色。”《楚辞·九章·思美人》的文句：“指嶓冢之西隈兮，(写落日依在西山之况)，与纁黄以为期。”王逸注：“纁黄，盖黄昏时也。纁，一作曛。” 这样看来，纁色应该是橙黄色系，但《说文》却说是“浅绛”；《尔雅·释器》：“绛”。故此，纁色应作赤黄色系解。
黑色和浅红色的布帛。《书·禹贡》：“厥篚玄纁玑组。”《左传·哀公十一年》：“公使大史 固 归 国子 之元，寘之新箧，褽之以玄纁，加组带焉。” 杨伯峻 注：“此谓以红黑色与浅红色之帛作垫。”
后世帝王用作延聘贤士的礼品。《后汉书·隐逸传·韩康》：“ 桓帝 乃备玄纁之礼，以安车聘之。” 三国 蜀 诸葛亮 《便宜十六策·举措》：“玄纁以聘幽隐。” 唐 陈陶 《经徐穉墓》诗：“凤皇屡降玄纁礼，琼石终藏烈火诗。” 宋 王禹偁 《酬种放征君》诗：“玄纁与丹诏，恩礼诚非薄。” 清 方文 《送刘孔安北上》诗：“主圣相且贤，玄纁降茅茨。”
《周礼·天官·染人》：“凡染，春暴练，夏纁玄。” 孙诒让 正义：“《周髀算经》云：‘天青黑，地黄赤。’青黑即玄色，黄赤即纁色也。”
郑玄注《周易》则谓“黄而兼赤为纁”。 盖言之浅绛，赤绛色而微黄。
《前汉书 郊祀志》所载:汉武帝前后在山东泰山和陜西淳化县磨石领两次「封禅」(祭天地):筑五帝坛时,将黄帝坛「托位於西南,竝赤帝所」——黄,赤两色相和而成纁。
中央土(黄)所托的方位应是:「南方火与西方金之间的纁色.」;《史记 封禅书》:「……上(汉武帝)遂郊雍,至陇西,西登崆峒,幸甘泉,令祠官宽舒等具太一祠坛,祠坛放(仿)薄忌太一坛,坛三垓,五帝坛环居其下,各如方色,黄帝西南…….」又《郊祀志下》:「又上泰山,……而泰山下祠五帝,各如其方,黄帝『并』赤帝所.」。而黄帝「并」赤帝所的「并」字最关重要,因其远离西方之「全白」而「黄赤相并」乃成纁色.
. 《楚辞 九章 思美人》的文句:「指嶓冢(po-chung) 之西隈兮,(写落日依在西山之况),与纁黄以为期.」王逸注:「纁黄,盖黄昏时也.纁,一作曛.」洪兴祖 补注:「曛,日入余光.」由此可知「纁」是赤(绛)色 而微黄.泛说成绛或浅绛,皆无不可.这是纁裳之所以 用纁色的疏说和纁之色调的确认.但一经深入研究,前者显有望文生义,时代颠倒和不符的错失,亟待澄清。
尔雅释器云：“一染谓之縓，再染谓之赬，三染谓之纁”。《考工记》言染法，“三入为纁，五入为緅，七入为缁。”这是我国古代关于媒染剂染色的最早记载。这些记载在世界上也是较早的。
赬：《尔雅·释器》卽浅赤也。
緅, 《说文新附》帛青赤色。黑中带红的颜色。【周礼·冬官考工记·锺氏】五入为緅。【注】染纁者，三入而成，又再染以黑，则为緅。今礼俗文作爵，言如爵头色也。【论语】君子不以绀緅饰。【何晏注】緅者，三年练以緅饰衣。【疏】緅，浅绛色。【淮南子·俶眞训】以涅染緅，则黑于涅。緅(zou)，黑中透红，丧服的颜色。
笔者认为，纁色应作赤黄色系正解，黄,赤两色相和而成纁。纁,一作曛,盖黄昏时颜色也，非晨光初露之色。用什么染料和工艺得来？史上资料甚少。据《考工记》钟氏染羽记载，以朱湛、丹秫，三月而炽之，淳而渍之。三入为纁，五入为緅，七入为缁。
郑玄 注引 郑司农 云：“丹秫，赤粟。”朱湛为何物？未知，一般认为是朱砂，那么就是朱砂和红色的小米染色而成，但至今没有任何证据，还有一种说法是茜草所染，这两个都有些合理的证据，都是偏红色的颜色，前者没有试过，后者染一次为浅砖红色，染三次色略深，与古法记载相似。
宋 刘克庄 《题赵子固诗卷》诗：“九成合奏音方备，三染为纁色始深。” 但仍然是红色系，深至緅色（【周礼·冬官考工记·锺氏】五入为緅。【注】染纁者，三入而成，又再染以黑，则为緅）。就有变化了，也就是变成了黑中有红的颜色，怎么染的？【淮南子·俶眞训】以涅染緅，则黑于涅。涅，（可做黑色染料的矶石）皂矾作媒染剂染也。
相当多的资料证明：玄纁二色始于春秋时期的楚国是无争的事实
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