民谚说，清明插柳，端午插艾。端午时节历来就有插艾叶的习俗。这是因为端午前后，艾叶长势正盛，新鲜艾叶散发出的强烈芳香中含有大量的植物杀菌素，能有效起到驱蚊杀菌的作用。
古时候，湘潭出了一个很能干的人，姓赵名申乔，人们都叫他“赵抚院”。他爹八十岁那年生下了他。申乔五岁读书，非常聪明，四书五经过目不忘，十八岁中举，当了湖南巡抚。
找巡抚上任后，清正廉明，为老百姓做了很多好事。有一年，长沙市岳麓山的一个山洞里，出了一条大蟒蛇，这条蟒蛇经常变化为一个老和尚，到长沙市街上化缘，逢人便说：“岳麓山上搭了一座天桥，凡间人要想成仙，就可以从桥上走到天堂。”很多老百姓信以为真，结果天堂没上成，却进了大蟒蛇的肚子。原来这天桥就是大蟒蛇伸出来的舌头，人们从蛇舌头走进它的嘴里，许多人被它吃了。
赵抚院决心为民除害。他日思夜想，却苦无良策。一天晚上，他梦见一个老叫花子走来对他说：“你想除掉大蟒蛇，只有用震天神弓和穿云神箭，射瞎它的眼睛，再用雄黄就可以毒死它。如果它到老百姓家里来放毒，每家每户都可悬挂菖蒲艾叶，水缸里放些菖蒲根，可以消灾免祸。”赵抚院醒来后，发现床上果然有震天神弓和穿云箭。原来这个老叫花子就是太白金星。
吃了早饭，赵抚院带领随从，身背震天神弓，腰佩穿云箭，走到岳麓山，果然看见一座青石板天桥。他脚穿钉鞋走上天桥，用劲一踩，石板桥软绵绵的。邪不压正，大蟒蛇害怕了。赵抚院抬头一看，岳麓山顶上有一对大灯笼，照得通明透亮。他拉弓射箭，一盏灯笼灭了，又是一箭，另一盏灯笼也熄灭了，这时天桥也突然消失了。
赵抚院回府后，立即晓谕长沙城内各家药店：明天有一个烂眼和尚前来买眼药，不可把真药卖给他，可以把一包雄黄给他。又告诉各家各户：明天门口悬挂菖蒲艾叶，水缸里放些菖蒲根。第二天果然有一个烂眼和尚到药店买眼药，药店老板给了他一包雄黄。烂眼和尚又转身到各家各户去放毒，从前门进，各家各户悬挂的菖蒲艾叶变成了利剑，光芒四射。他不敢从前门进，又窜入后门到厨房水缸里去放毒，泡在水里的菖蒲根把毒液全部化解了。大蟒蛇的烂眼睛搽了雄黄后，立即全身溃烂，不一会就死了。
这天正是五月五日端阳节，街上老百姓奔走相告，欣喜若狂，齐声称赞赵抚院的功德。人们赶到岳麓山赶到蟒蛇洞一看，这条大蟒大的吓死人。后来，人们从洞里挑出几十担人骨头和妇女佩戴的金银首饰，被吃掉的人不计其数。从此以后，每逢端午节，家家户户门口都挂菖蒲艾叶，还要喝雄黄酒。