昆仑山在神话中有崇高的地位，在中国道教文化里，昆仑山被誉为“万山之祖”，也是“万神之乡”。《山海经·海内西经》说，它是海内最高的山，在西北方，是天帝在地上的都城。
昆仑山方圆800里，高达七八千丈。上面长着一种木禾，高四丈，粗够五个人合抱的。山的每一面有九口井，每口井都用玉石（按：古人所说玉石，并不是现代指的真正的玉，即优质石）作栏杆。每一面又有九道门，每道门都有开明兽在那里看守着。开明兽是位半人半兽的神，身躯有一只虎那么大，九个头，长的都是人面，向着东方，立在昆仑山上。昆仑山是百神所在的地方。
昆仑山与古代的夏、周、羌几个民族的活动都有联系，在古代神话中的地位，类似于希腊神话的奥林匹斯山。
《山海经》提到过几十座山，昆仑山雄踞为冠。它作为天帝的都城，自然为天帝所统治。据说，这位天帝便是黄帝。黄帝派去管理昆仑山的神叫陆吾，也是半人半兽形，人的面孔，虎身虎爪，长了九条尾巴。（见《西山经》）民间神话中昆仑山上的主角是穆王，他乘坐八匹马拉的车子与西王母为爱而相会。周代穆王继位时已经50岁了，在位55年而崩，是古代的长寿帝王。也许因为他长寿，后世便有周穆王游行四海，见到了帝台的西王母；有的说穆王西巡，有偃师求见，有的说他与西王母一同成仙而去等等。
昆仑神话是中国神话的主体部分。昆仑山传说有一至九重天，能上至九重天者，是大佛、大神、大圣。西王母、九天玄女均是九重天的大神。典籍记载，西王母在昆仑山的宫阙十分富丽壮观，如“阆风巅”、“天墉城”、“碧玉堂”、“琼华宫”、“紫翠丹房”、“悬圃宫”、“昆仑宫”等。
中国上古流传下来的神话传说很多都与昆仑山有关，被认为是中华民族的发源地。其具体位置在哪里？很多人认为是在青藏高原的山脉，如昆仑山（现在的昆仑山）、巴颜喀拉山、阿尼玛卿山、冈底斯山、喀喇昆仑山等种种说法，问题是青藏高原的山脉平均海拔5 000-6 000米，气候寒冷潮湿，空气稀薄，终年有不化的高原冻土层，不适合发展农业。
一些记载
《山海经·大荒西经》：西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。
《山海经·西次三经》：昆仑之丘，是实惟帝之下都。
《山海经·海内西经》：海内昆仑之虚，在西北，帝之下都。昆仑之虚，方八百里，高万仞。
《水经注》：“昆仑墟在西北，三成为昆仑丘。
《昆仑记》曰：昆仑之山三级，下曰樊桐，一名板桐；二曰玄圃，一名阆风；上曰层城，一名天庭，是谓太帝之居。去嵩高五万里，地之中也。
《外国图》又云：从大晋国正西七万里，得昆仑之墟，诸仙居之。数说不同。道阻且长，经记绵褫，水陆路殊，径复不同，浅见末闻，非所详究，不能不聊述闻见，以志差违也。