南阳市八中始建于1949年，与共和国同岁。2004年，根据省市区发展优质高中的需要，南阳市八中、南阳市二十中和南阳市七中实现资源整合，成立新南阳市八中。同年，被南阳市教育局确定为市级示范性高中。2016年，南阳市区政府投资3亿元的新校区在北京南路的大学园区建成，八中主校区随之迁入。2021年秋期八中二期工程竣工并投入使用，八中将全部搬入城区，彻底改变原八中一校两址一城一乡的办学格局。
八中是南阳市最早实行全封闭公寓军事化管理的学校之一。新校区交通便利，布局合理，设计美观、新颖，各种现代化的教学服务设施功能齐全、完备，有南阳市高中中容纳量最大的图书阅览室和学术报告厅，以及可以同时满足4000人就餐的学生餐厅。
八中建校以来，为国家培养了大批优秀人才。1977—2020年，共为高校输送合格新生2万多人，其中获得博士学位的4112人，留学海外的2766人。特别是2016年主校区迁入城区后，八中提出“二次创业，再创辉煌”的新口号，进一步加大课堂教学改革创新力度，实行诱思探究三段式教学课堂模式，借鉴国内名校先进教育教学管理经验，实行自主教育(含自主管理、自主课堂)，向科学、规范、创新要质量，学校教育教学质量一步一个新台阶，连续17年被市教育局评为教育教学质量先进单位。
长期以来，学校坚持“办一所令人尊敬的学校”的办学愿景，秉承“办适合学生的教育”的办学理念，实施“培养自信的个体，成功学习者和负责任的现代公民”育人目标，推行“领导决策，处室管理，年级负责”的办学方略，形成了良好的校园“三风”和“自信、自励、自强”为核心的“八中精神”，学校先后荣获“河南省高中课程改革样本校”、“河南省语言文字示范校”、“河南省食品卫生先进单位”、“河南省教育信息化应用示范学校”、“河南省招飞先进单位”、“南阳市高考质量先进单位”、“南阳市文明单位”、“南阳市德育工作先进单位”、“南阳市依法治校示范校”、“南阳市平安校园”、“卧龙区首届书香机关”、“河南省中小学德育工作先进集体”等数十个省市级荣誉称号。
志存高远，敢为人先，抢抓机遇，负重奋进。把八中打造成省市领先的高品位、有特色的学校，是新一届领导班子及全体教职工矢志不渝的追求。八中在努力，明天更美好！