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年号是中国古代封建皇帝用以纪年的名号。
年号是从汉武帝开始有的。汉武帝极为的那年（公元前140年），称为建元元年，第二年称建元二年，以此类推。
新君即位必须改变年号，称为改元。文天祥《指南录后序》：“是年夏五，改元景炎”，是指南宋端宗极为，改年号为景炎。同一皇帝在位时也可以改元，如女皇帝武则天在位十四年，前后改元达十二次。明清两代皇帝一般不改元，一个皇帝一个年号，故往往就用年号来称呼皇帝，如明成祖朱棣在位年号永乐，称永乐皇帝；清爱新觉罗•弘历在位年号乾隆，称乾隆皇帝。
年号是指皇帝用于纪年的名号。发端于中国，后来日本、越南、大韩帝国时期的朝鲜、高丽初年受到中国影响，也都使用过自己的年号。现在的日本仍然使用自己的年号。