元大都宫城
1264年八月，忽必烈下诏改燕京（今北京市）为中都，定为陪都。1267年决定迁都位于中原的中都，1272年，将中都改名为大都（突厥语称汗八里，帝都之意），将上都作为陪都。
忽必烈迁都燕京后，乃居住于城外的金代离宫——大宁宫内。至元四年（1267年），开始了新宫殿和都城的兴建工作。中书省官员刘秉忠为营建都城的总负责人，阿拉伯人也黑迭儿负责设计新宫殿。郭守敬担任都水监，修治元大都至通州的运河，并以京郊西北各泉作为通惠河上游水源。
蒙古源流文化产业园内复建的大明殿
至元二十二年（1285年）时，大都的大内宫殿、宫城城墙、太液池西岸的太子府（隆福宫）、中书省、枢密院、御史台等官署，以及都城城墙、金水河、钟鼓楼、大护国仁王寺、大圣寿万安寺等重要建筑陆续竣工。至元二十二年，发布了令旧城（金中都故城）居民迁入新都的诏书：“诏旧城居民之迁京城者，以资高及居职者为先，仍定制以地八亩为一份，其地过八亩或力不能作室者，皆不得冒据，听民作室”。
元大内大明殿
至元二十二年到三十一年，有四十至五十万居民自金中都故城迁入大都。此时期还陆续完成了宫内各处便殿、社稷坛、通惠河河道、漕粮仓库等建筑工程。元大都的营建工作至此基本完毕。此后元代各帝陆续又有添建，如孔庙、国子监、郊祭坛庙和佛寺等，但对元大都总体布局没有变动。
中心之阁以南为皇城。皇城四周建红墙，又称“萧墙”，其正门称棂星门，左右有千步廊。萧墙的东墙外为漕运河道。皇城并非以大内宫城轴线为基准、东西对称，而是以太液池为中心，四周布置三座宫殿——大内、隆福宫和兴圣宫，这种布局反映了蒙古人“逐水而居”的特点。
元大内延春阁
宫城，又称大内。大内正门为崇天门，北面为厚载门，东为东华门，西为西华门。崇天门前有金水河，河上有周桥（相传今北京故宫内之断虹桥）。大内正殿为大明殿，是元帝理政和居住的场所，面阔十一间，后有廊庑连接后殿。大明殿之后为延春阁，为皇后居所。此外还有玉德殿、内藏库、鹰房、羊圈等建筑。
整个皇宫宫殿建筑群一方面沿袭贯彻儒家建都学说的思想，突出全城的中轴线，并保证主体宫城正门、皇城正门、都城正门皆在中轴线上。另一方面，由于蒙古族作为游牧民族，其自身游牧文化与中原地区的农耕文化碰撞融合，对传统意义上的皇家宫殿和园林也做了部分创新与改造。
其中最为让人称道的一笔就是将皇宫与园林融为一体，围绕太液池形成的宫殿群与琼华岛上的广寒殿遥相呼应。
在整个元朝皇宫一期建筑群中，最为瞩目的就是于至元十年 ( 1273) 十月建成的以大明殿为主体的皇宫正殿。从规模上看，新建的皇宫正殿所含建筑数量为整个宫殿群中最大的一个，共计大明门 7 间,大明殿 11 间，寝殿 5 间，香阁 3 间，两翼室各3 间，周庑房屋 120 间。
从功能上看，大明殿类似于故宫的太和殿，是当时举行朝会、宴会及典礼的重要活动场所。元代著名诗人刘鹗就曾作诗描述这壮观的场面：“云开日上黄金 殿,地迥风鸣碧玉珂。虎豹关临仪仗肃,鱼龙海 会俊良多。”但元代的大明殿又与明清时期的皇宫正殿有些许不同。
元代大明殿不仅类似于太和殿还兼具明清时乾清宫的职能，皇帝不仅在此办公还在此作息。由此可见，元代的外朝与内廷并无严格区分，这也是相比明清宫廷的极大区别。
除此以外，元代大明殿内皇帝与皇后的座位并排设置，两侧还设有宗王及文武百官的座位。但明清时期的皇宫正殿内通常只设皇帝御座，并无皇后及百官的座位。不难看出，在元代游牧民族的文化传统中，男女之间的尊卑差距并无悬殊，臣子之间也无太大差距。
元大内大明门平立面
历时近20年后，即至元二十二年（1285年），整个皇宫建造一期工程基本完工，其中包括了大内宫殿、宫城城墙、太液池西岸的太子府（隆福宫）、中书省、枢密院、御史台等官署，以及都城城墙、金水河、钟鼓楼、大护国仁王寺、大圣寿万安寺等附属建筑。
元惠宗至正二十八年（明太祖洪武元年，公历1368年），明朝开国皇帝朱元璋遣将徐达、常遇春率军北征，全军一路上势如破竹，英勇善战，于同年七月抵达通州。元惠宗闻讯后大惊失色，下令淮王帖木儿不花监国，自己携后妃、太子、公主自健德门出城北逃避难。
此外，元大都城墙虽被废弃却未被拆除，直至嘉靖朝俺答之变时，在土城仍有明军驻守。到了明朝末年，由于年代变迁，元大都南城垣已被剥蚀为数座土丘，至清朝，大都南城垣遗迹已完全消失。
南京故宫是明朝京师应天府（南京）的皇宫，又称明故宫，旧称紫禁城，皇城面积6.53平方千米，宫城面积1.16平方千米，是中世纪世界规模最大的宫殿建筑群，被称为“世界第一宫殿”[1]。南京故宫作为中国宫殿建筑的集大成者，是遵循礼制秩序的典范，其建筑形制为北京故宫所继承，是北京故宫的蓝本，明清官式建筑的母本。
南京故宫始建于元朝至正二十六年（1366年），明朝洪武二十五年（1392年）基本完工，前后历时二十六年，布局依《周礼·考工记》中载“左祖右社、面朝后市”为原则。皇城周长10.23千米，宫城周长3.45千米，洪武门至承天门两侧为中央官署区，承天门至午门两侧为太庙、社稷坛；前朝以奉天殿、华盖殿、谨身殿为核心，东有文华殿、文楼，西有武英殿、武楼；后廷以乾清宫、坤宁宫为核心，东有春和宫，西有柔仪殿、奉先殿、大善殿、九五飞龙殿、西宫，两侧为东西六宫。
南京故宫开创了皇宫自南而北中轴线与全城轴线重合的模式，这种宫、城轴线合一的模式，既是南京特殊的地理条件使然，也是遵循礼制、呼应天象、顺应自然建设的杰作。整体布局、建筑形制都成为后来明中都和北京城的设计蓝本，并深远的影响了中国明代王府、韩国首尔景福宫、越南顺化紫禁城、琉球国首里城等宫殿建筑的布局与形制。其建筑风格、装饰风格作为中国明清官式建筑的母版，影响至今。
1956年10月，江苏省人民政府公布明故宫遗址为江苏省文物保护单位；2006年5月，国务院公布明故宫遗址为全国重点文物保护单位。
故宫又称紫禁城，它始建于明朝永乐年间，是明清两朝的皇家宫殿，迄今为止已有六百年的历史。不过，你要是认为明朝时期的皇宫和我们现在看到的故宫差不多，那可就大错特错了。事实上当时的皇宫规模比我们想象中的还要庞大很多。
明朝时期的北京城分为外城、内城、皇城、紫禁城（宫城）四个部分。我们现代人所理解的皇宫就是指紫禁城，可在当时人们的观念中，皇宫就是皇城以内的所有区域，紫禁城仅仅是皇宫的一部分。
皇城位于内城的中心区域，它南起今天的长安街，北到地安门大街，东至东皇城根南街，西达西皇城根南街，缺其西南角。南北长2.75千米，东西宽2.5千米，占地面积687万平方米，差不多有十个故宫大小。
皇城外围用一道红墙围绕起来，这堵围墙也称萧墙或红门拦马墙，顾名思义就是指皇宫禁地不允许骑马入内。皇城城墙共有两重，即外皇城和内皇城。
外皇城有四道门：南面为承天门（天安门）、东面为东安门（在今东华门大街和南河沿交口处）、西面为西安门（在西安门大街中段）、北面为北安门（地安门）。内皇城在筒子河外围，南起太庙和社稷坛墙东、西、北三面各有三道门。外皇城共设有禁军岗哨七十二座，内皇城外设有禁军岗哨三十六座，每座岗哨由十名禁军组成。这种双重城墙，步步设防的主要目的自然为了防御和警戒，确保紫禁城内皇帝的人身安全。
皇城以内皆属皇宫禁地，不仅普通百姓不能进入，就连宫女、太监也只能在各自所属的区域内活动，如果胡乱串门被抓到，轻则打板子，重则直接脑袋搬家。
虽然皇城范围很大，但里面却很紧凑。在紫禁城以外，皇城以内分布着众多机构，比如宦官官署就有十二监（司礼监、内官监、御用监、司设监、御马监、神宫监、尚膳监、尚宝监、印绶监、直殿监、尚衣监、都知监）、四司（惜薪司、钟鼓司、宝钞司、混堂司）、八局（兵仗局、银作局、浣衣局、巾帽局、针工局、内织染局、酒醋面局、司苑局）。此外还有十座库房（甲字库、乙字库、丙字库、丁字库、戊字库、承运库、广盈库、广惠库、广积库、赃罚库），用于存放从全国各地搜刮上来的各种物资。
如今的天安门广场在明朝时期被称为“千步廊”。它位于皇城以外的正南面，是整个大明帝国的行政中心。当时这里左右两边各有廊房一百多间，它们是各中央机构的办公场所。
按照文东武西的布局，六部（吏、户、兵、刑、礼、工）、鸿胪寺、宗人府、钦天监、太医院都位于东边廊房。五府（前、后、左、右、中五军都督府）、锦衣卫、太常寺、通政司位于西边廊房。两道红墙把五府、六部隔在墙外，一方面便于官员上朝和办公，另一方面也杜绝了闲杂人等进入皇宫产生的安全隐患。
“千步廊”呈现“T”型结构，一条狭长的石路直达承天门前，再向左右展开。在金水河上的五座金水桥和两座华表、石狮衬托下，承天门更显得雄伟、壮丽，这在建筑上是一种“蓄势”手段，“九重宫禁”的气势就这样被进一步烘托出来，既体现了皇宫的威严，也让人加深了皇权至上的印象。