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元朝大德三年（即公元1299年），元成宗派他的大侄子海山镇守漠北，大德八年（即公元1304年），海山被封为怀宁王，改镇青海。大德九年七月，元成宗又命他的二侄子爱育黎拔力八达到怀州奉养母亲，这个二侄子对他的母亲十分孝顺，每天早晚问安，亲自侍奉他母亲的膳食，有时他母亲病了，他整夜不睡，侍奉在他母亲的旁边，每天端汤送药，一点也不敢怠慢。在怀州居住这段时间，他不断到乡间访查，了解当地的民间疾苦，协助地方官发展当地农业生产，因此人民群众都很拥戴他。
大德十一年（公元1307年），元成宗驾崩，宫廷内部争权夺利，互相倾轧，朝野一片混乱。左丞相阿呼岱阴谋奉元成宗皇后伯岳吾临朝称制。右丞相哈刺哈斯看到这种情况，就连忙派人分别到青海迎接怀宁王海山，到怀州迎接海山的弟弟爱育黎拔力八达。因为怀州离京城很近，这个爱育黎拔力八达没几天就匆匆忙忙地赶到了京城，他在右丞相哈刺哈斯的帮助下，杀掉了左丞相阿呼岱，自己当了监国，暂时代理皇帝处理朝政。
同年五月，怀宁王海山到了京城，当上皇帝，史称元武宗，他改年号为至大，立弟弟爱育黎拔力八达为皇太子。武宗在位四年，公元1311年正月初七驾崩，其弟爱育黎拔力八达继皇帝位，史称元仁宗，改年号为皇庆。皇庆二年（即公元1313年），太后降懿旨，将仁宗奉母居住的怀王宫，改名为兴隆寺（即俗称的高台寺）。为了纪念仁宗的功德，在城内大关帝庙两边修建怀王殿，并取年号“皇庆”中的“庆”字，把怀孟路改为怀庆路。
又过了几十年，明朝取代了元朝，又把怀庆路改为怀庆府。
民国二年（公元1913年），废府存县，废掉了“怀庆”这个已沿用了几百年的老名字，县名也改为沁阳县。
l989年11月沁阳县改市。