辽宁省历史悠久，古文化源远流长。早在远古时代, 辽宁地区就有人类劳动、繁衍、生息活动。在营口大石桥南金牛山发现的金牛山人化石及其遗址，距今已有28万年，是迄今为止辽宁地区发现的最古老的一处人类栖息地。在朝阳市喀左县发现的鸽子洞遗址及出土的石器，属于旧石器时代中期古人类遗址，距今有5万年左右。约在7000年前，辽宁地区开始进入新石器时代，沈阳新乐遗址和出土的大量器物，显示了辽宁在原始社会末期的繁荣景象。朝阳牛河梁红山文化遗址,距今约5000~5500年,从出土的祭坛、积石冢、神庙和女神彩塑头像、玉雕猪龙、彩陶等重要文物得出，这里存在一个初具国家雏形的原始 文明社会，标志着辽宁地区是中华民族文明的起源地之一。自公元前20世纪夏朝进入奴隶社会后,辽宁地区逐步与之建立了隶属关系。据中国最早的史书《禹贡》记载,辽宁地区最早为冀、青2州之城, 夏、商为幽州、营州之地。春秋战国时期为燕地，燕长城一直延伸到朝鲜半岛。秦始皇统一中国后, 全面设置郡县,在辽宁地区设置辽东、辽西、左北平郡。两汉、三国隶属于幽州，西汉增设玄菟郡，东汉增设辽东属国。两汉和三国时期，在朝鲜半岛上设立了汉四郡，华夏汉族的领地扩大到今汉城附近。西晋隶属平州。东晋为营州。南北朝时期：337年，慕容嵬于大棘城（今辽宁义县西北）称燕王，建燕国，史称前燕。342年迁都龙城（今辽宁朝阳），东破高句丽，攻灭鲜卑宇文部及夫余。409年，冯跋自称燕天王，以燕为国号，都龙城，史称北燕。436年4月，北魏大军又攻龙城。五月，冯弘在高句丽军保护下率龙城百姓东渡辽水，奔高句丽。北魏军入占龙城，北燕亡。隋朝城郡、燕郡。唐朝时在安东都护府的管辖下，属河北道。贞观十七年（公元643年），唐太宗为了收复秦汉的华夏故土辽东和汉四郡，开始了收复辽东之战。贞观十九年（公元645年），李绩率军从陆路，张亮率舟师从水路，兵分两路进攻高句丽，唐太宗亲自到辽东前线督战，历尽艰难终于收复了辽东领土和朝鲜半岛北部。辽代分属于东京道、中京道、上京道。金代大部分地区属东京路统辖，其余分属咸平路、上京路、北京路。元代置辽阳行省。东部地区属辽阳行省的辽阳路、沈阳路；北部地区属开原路咸平府；西部地区的广宁路隶属辽阳行省；锦州、朝阳地区属大宁路，隶属于中书省。明代时为辽东都司，属山东布政司所辖。北方与奴儿干都司所辖的建州女真地相邻，后期明朝修建辽东长城抵御女真南下，抚顺城外的抚顺关是重要关口。大明辽东名将李成梁也是辽东人，在他管理辽东时期，北拒建州女真于辽东长城之外，保护了辽东的农业生产。辽宁地区是中国最后一个封建王朝--清朝（公元1644 年--公元1911年）的发祥地，至今遗存下来的沈阳故宫、清初三陵（永陵、福陵、昭陵）反映了这一时期的政治、文化、历史面貌。1608年四月,努尔哈赤与明边将立碑划界，从此自称为国，边界在今辽宁吉林的交界附近。1616年正月,努尔哈赤于赫图阿拉御八角殿称汗，建元天命，定国号为金，史称后金。在夺取了辽阳后，1621年8月，后金筑辽阳新城，即东京城，迁都于此。1625年三月,后金迁都沈阳，后定名为盛京。入关后，设辽东将军，后改奉天将军，再改盛京将军，清末改奉天省。中华民国初沿袭清制，公元1929年（民国十八年）奉天省改为辽宁省，为辽宁得名的开始，取“辽河流域永远安宁”之意。