自动挡的汽车一般都会有P挡、R挡、N挡、D挡这几个挡位，在挂挡时，都要踩住刹车，其原因就是一句话：为了防止误操作，目的就是为了安全起见。
要说明白这个原因，我们从手动挡车型挂挡操作说起，因为自动挡就是从手动挡演化而来的。我们知道，手动挡有离合器，切换挡位时，就是踩下离合器，以此切断动力的传递；而自动挡没有离合器，因此，挂挡好意味着动力开始传递，就是说在挂上挡的那一瞬间发动机的动力已经传递到车轮上了。
也就是说，如果我们不踩刹车而直接挂挡的话，那么车子就会瞬间移动起来，如果意外踩到了油门，车子就会加速移动，而对于汽车来讲，有速度就有危险，有速度如果控现不好，就很有可能发生交通事故。
另外，手动挡车型一般不会挂错挡（当然新手有时也会挂错挡），但是自动挡是很容易挂错挡的，自动挡的挡位基本上都是按照P、R、N、D这种顺序排列的。这就意味着从P挡挂D挡时，就要经过R挡和N挡，如果要想向前行进的话，没有挂到D挡，如果挂到了N挡还好一些，而如果挂到了R挡那就危险了。如果车后面是一面墙，或者是其他车辆或行人，那后果就不堪设想了。
不过，随着汽车技术的发展，当下也有一些自动挡车型挂挡时不需要踩刹车，那是因为很多车型都设计了解锁按钮，不允许未踩刹车将P挡挂入其他的挡位，甚至有的车辆即使踩了刹车，但油门到一定深度也会不允许将P挡挂入其他挡位。
解锁按钮其实说白了就是通过一个电磁阀来进行锁定的，要想解开这个锁定，必须控制器发出解锁信号，闭合了继电器，来控制电磁阀解锁。而控制器发出解锁信号的条件里面肯定会有一项：“接收刹车踏板踩下的信号”。因为不踩就按不动操作杆解除按钮，这种解锁按键，多见于直线式的排挡，于是，想从P挂转换到R挡和N挡时需要先松开锁定按钮。
除此之外，需要注意的一点是，自动挡换挡也不是都必须踩刹车的，只有P挡挂入其他挡位时，才强制踩刹车，不踩刹车容易损坏驻车齿轮，其他挡位间互相切换是不强制，听明白了，是不强制必须踩刹车的，但是从安全上讲，建议自动挡位车辆在切换档位时候踩一下刹车。