SMS是Short Messaging Service（短消息服务）的缩写，是一种使用移动设备可以发送和接收文本信息的技术。一则SMS信息最多可达160个字节（约八十个汉字，因还要发送其他相关信息，因此一般的SMS短信对中文的限制是七十个汉字），与大约1秒钟的语音呼叫所占用的空间相当，故而其通讯费用十分低廉。消息的传输总是由处于GSM外部的SMSC（Short Messaging Service Center，短消息服务中心）进行中继，与电子邮件类似，SMS短信只与用户终端和SMSC有关。大家熟知的GSM及以后的网络都对SMS提供了支持。
EMS（Enhanced Message Service）增强短信业务是SMS的增强版本，是人们在进入21世纪初提出的一个概念，这项业务的功能是除发送文本外，还可以发简单的图像、声音和动画等信息。在当时已经有MMS的概念，但由于MMS需要GPRS网络或CDMA 2000 1X（2.5G网络）普及的限制，SMS是作为一个从SMS到MMS过渡的版本而设计。EMS在GSM网络就可以发送，应该说是在2G网络向2.5G网络过渡的一项不错的技术。对EMS的支持需改动最大的是运营商的计费系统，因为图像、声音和动画等所占用的字数可能相差很大，运营商需要仔细衡量。
MMS是Multimedia Messaging Service的缩写，中文意为多媒体短信业务，这项业务是根据3GPP和WAP论坛的标准制定的。用术语讲多媒体短信业务是在GPRS网络或cdma2000 1X网络的支持下，以WAP无线应用协议为载体传送视频片段、图片、声音和文字。支持语音、因特网浏览、电子邮件、会议电视等多种高速数据业务，实现即时的手机端到端、手机终端到互联网或互联网到手机终端的多媒体信息传送。这种业务的出现可以替代部分电子邮件的功能，可以作为明信片的电子版，提供的服务内容极为丰富。这种业务发展的最大障碍是目前2.5G网络速度的限制，网络速度慢直接导致了资费过高，虽然价格已经下降很多，但仍然是大多数用户不能承受的。
EMS是SMS的增强型短消息形式，它可以让人们在短消息中加入音乐、图片等数据信息，但是EMS和SMS一样，受到每个SMS规定的容量、数据格式的限制，并且EMS和SMS的数据传输在网络中走的都不是数据/话音信道，这样就限制了EMS/SMS的数据传输速度和数据量。
MMS就不同了，MMS可以基于GRPS/WAP，可以更快传输比EMS数据量更大、格式更丰富的多媒体数据，包括动画、照片、图像等等。例如将来各个手机厂商开发的带数码摄像头的手机，就可以通过MMS，把拍下的图片发送给别人。