ICQ：最早的网络即时通讯工具。由以色列的几名学生开发，其最大的特点是具有网上信息实时交流的功能。ICQ改变了整个互联网的意识形态，重新定位现代交流的涵义。
QICQ(腾迅QQ)：最流行的中文即时通讯工具。它为用户提供寻呼、聊天、新闻、音频视频聊天、移动QQ、群组会议、游戏等服务，全球用户数量第一。
MSN Messenger：软件巨头微软开发的即时通讯工具。仰仗超强的操作系统平台、资金实力、技术开发能力(如将MSN Messenger嵌进了WindowsXP操作系统里)，已经成为QQ最大的竞争对手。
Yahoo Messenger(雅虎通)：目前雅虎通已经发布到了6.0版本。支持多种操作系统，并支持其他便携式无线设备，因此，具有与其他QQ所不同的商业盈利手段。
新浪UC(Universal Communic-ation)：原始的称法是“朗玛UC”，被新浪收购。其目标是脱离传统的IM软件，使文字通讯不再成为主导。将场景模式、视频电话、断点续传、群发功能、在线游戏以及同学录等有机结合。但是必须看到，包括老牌的腾迅QQ等软件在内，新版本中都已经有致力于此的举措。
NetEase POPO(网易泡泡)：较新的而又拥有一定人气量的即时通讯工具。集即时聊天、手机短信、在线娱乐等功能于一体，其漂亮的皮肤表情广受网民喜爱。
Sina SMS(新浪短信通)：由中文门户网站新浪推出的客户端即时通讯软件。前身是鼎鼎大名的新浪寻呼，这款软件独创的不再使用注册表模式，并添加了线程控制逻辑。
GAIM：笔者认为它也许是世界上最好的即时通讯软件。它能与更多的即时通讯系统兼容，可以在微软及Linux操作系统使用，兼容较旧的ICQ、jabber。GAIM自带简体中文语言。
Trillian：功能非常强大的即时通讯软件，能使用户在同一个软件上使用包括AOL的AIM和ICQ、雅虎的Messenger、微软的MSN Messenger在内的多个即时消息系统，可惜不支持中文。
RealLink：类似于普通即时通讯软件的功能，有独特的身份认证和数据加密技术，极大提高了网络传输的安全性。不过遗憾的是，RealLink的许多功能都是有偿使用的。
TOMQ：这是TOM.COM公司开发的在线即时通讯软件。内容接近于ICQ和OICQ，语音技术和自定义聊天头像是其最大特色。
时刻通(SICQ)：WestDog小组开发的一款共享绿色软件。无须安装，体积小，扩充性强，使用户名登陆，而不是传统聊天工具的ID号码，缺点是功能不够强大。
Hello：由著名搜索引擎google发布，笔者尚没有使用经验。据说这款软件将其强大的图片管理功能与旗下Blogger的紧密结合起来，以此为最大卖点。
AGOO：较新的即时通讯工具。将通讯、游戏、档案寄存的功能三合为一。拥有精密的讯息加密技术和全球独有的“随身宝”功能，但人气欠缺是其面临的最大困境。
还有360的coco