一些人常爱做的一件事，就是用清朝乾隆年间的极盛版图，去比较明朝末年的崇祯时期版图，得出一个「清朝版图远大于明朝」「清朝领土贡献远大于明朝」的谬论。
然而，一直到崇祯年间，明朝尚有关内两京十三省之地，哪怕北京城破前几个月，中枢朝令还能切实下达到全国各地府县，南北十三省人事权也尽在执掌。甚至直到崇祯帝殉国时，江南半壁河山，依旧是大明疆域。
而清朝末年呢，又是何等光景？
这个民族正面临数千年来未有之屈辱，这个国家正蒙受历时百年的苦难和灾祸：
几乎全部国土，都被欧美列强划为“势力范围”，也就是半殖民地； 无数铁路矿山权益尽被出卖，各国军舰在长江内河畅行无阻；
北京、上海、广州、天津、重庆、武汉、杭州……这些重要城市都遍地租界，里面驻扎外国军队，行使外国法律，犹如国中之国；
从山海关到北京天津，一线的战略要地，全变成外国军队的驻屯地，大连、青岛、香港、澳门这些重要港口更直接割让为他国领土；
名义上的国家政府早已腐朽之极，彻底堕落，甘当欧美列强统治中国的工具，恬不知耻地鼓吹【量中华之物力，结与国之欢心】；
五千年华夏文明，有史以来第一次面临不但亡国而且灭种的危机，炎黄子孙甚至被近代文明世界视为“未开化人”，与原始丛林的众多野人同类；其他国家对中国人的普遍印象，便是面黄肌瘦、体格羸弱，是为……“东亚病夫”。
欧美各国以政治、经济、军事、文化等全方位手段渗透，攫取我国家财富，毒害我国民体魄，摧残我民族精神，欲令这个曾经辉煌璀璨的文明，永久沉溺于泥潭，世世代代为其剥削奴役之劣等民族。
【俄罗斯，自北方，包我三面；英吉利，假通商，毒计中藏；法兰西，占广州，窥视黔贵；德意志，胶州领，虎视东方；新日本，割台湾，再图福建；美利坚，也想要，割土分疆。这中国，那一点，还有我份？这朝廷，原是个名存实亡！替洋人，做一个守土官长，压制我，众汉人，拱手降洋！】
所以，明朝末年的实际控制版图，远大于清朝末年的实际控制版图，实为定论。
那么，同样比较明清两个王朝鼎盛时期的版图，又当如何？
遥记大明帝国鼎盛时期，东亚大陆的绝对霸主，大明帝国的主宰者，永乐大帝朱棣，不止是从路上，而且从海路并进，开始了他疾风迅雷般的亚洲征服战争。
清修《明史》刻意忽略的一桩历史事实：郑和舰队远征的第一站是日本。明军水师十万大军压境，统一了日本的幕府大将军足利义满，不战而降，接受册封，成为大明帝国辖域内的日本国王“源道义”。
《天下郡国利书》：【文皇帝永乐二年，上命太监郑和统督楼船水军十万诏谕海外诸番，日本首先纳款，擒献礼边倭贼二十余人。】
《皇明经世实用编》：【永乐二年，倭寇浙直，乃命太监郑和谕其国王源道义。源道义出师获渠魁以献，我于是有什物纹绣之赐，封为日本国王。名其国之山曰寿安镇国山。】
日本富士山也被朱棣册封为明帝国的“寿安镇国山”，还专门赐下御制诗。
【永乐四年，又以日本国王源道义捕海寇有功，赐白金千两、织金彩色币二百、绮绣衣六十件、银茶壶三、银盆四，及绮绣纱帐衾褥枕席诸物，海船二支，封其国山曰寿安镇国之山。上亲制碑文，赐以铭诗曰】：
寿安镇国山诗：
日本有国钜海东，舟航密迩华夏通。衣冠礼乐昭华风，服御绮绣考鼓钟。食有鼎俎居有宫，语言文字皆顺从。善俗殊异羯与戎，万年景运当时雍。皇考在天灵感通，监观海宇罔不恭。尔源道义能迪功，远岛微寇敢鞫凶。鼠窃蝇嘬潜其踪，尔奉朕命搜捕穷。如雷如电飞蒙冲，绝港余孽以火攻。焦流水上横复纵，什什伍伍禽奸凶。荷校屈肘卫以从，献俘来庭口喁喁。彤庭左右夸精忠，顾咨太史畴勋庸。有国镇山宜锡封，惟尔善于山增崇。宠以铭诗贞石砻，万世照耀扶桑红。
之后，郑和舰队多次出海，将今天的整个东南亚地区，都变成了大明海军任意游荡的后花园，将今天的整个印度洋地区，都变成了大明海军纵横驰骋的竞技场。
在靠近赤道的苏门答腊岛，郑和舰队击灭海盗陈祖义势力，招服当地武装华侨，建立了大明直辖领土“旧港宣慰司”。该司从永乐五年（公元1407年）设立，封武装华侨首领施进卿为首任旧港宣慰使，一直到正统五年（公元1440年）为止。
那时世界海域枢纽的马六甲海峡，长期有大明帝国的驻军直接掌控。
马来群岛、菲律宾群岛甚至是印度洋沿岸的各土邦国王，全是向大明进贡并接受册封的臣子，多人亲自跟随郑和舰队来到明朝，朝见礼拜大明天子。其真诚和热忱，绝非后世满清王朝，除朝鲜外的其余各“藩属国”，种种徒具虚名的“进贡”可比。
在土邦国王的恳请下，满剌加（马六甲）国的西山，被朱棣册封为明帝国的“西山镇国山”，浡泥（即今文莱）国的后山，被朱棣册封为明帝国的“长宁镇国山”，和富士山一样御制碑文，并亲笔赠诗。
西山镇国山诗：
西山钜海中国通，输天灌地亿载同。沐日浴月光景融，两崖露日草木浓。金花宝钿生青红，有国于兹乐雍谷。王好善义思朝宗，愿比内郡依华风。出入导从张盖重，仪文裼袭礼虔恭。天书贞石表尔忠，尔国西山永镇封。山君海伯翕扈从，皇考陟降在彼穹。后天监视久益隆，尔众子孙万福崇。
长宁镇国山诗：
炎海之墟，浡泥所处。煦仁渐义，有顺无忤。漤楼贤王，惟化之慕。道以象译，遁来奔赴。同其妇子，兄弟陪臣。稽颡阏下，有言以陈。谓君犹天，遗其礼乐。一视同仁，匪偏厚薄。顾兹鲜德，弗称所云。浪舶风樯，实劳恳勤。稽古远臣，顺来怒趟。以躬或难，矧曰家室。王心壹诚，金石其坚。西南番长，畴与王贤。矗矗高山，以镇王国。锤文于石，懋昭王德。王德克昭，王国攸宁。於万斯年，仰我大明。
偶尔有不服者，如苏门答腊和斯里兰卡的国王，都被郑和舰队的“海军陆战队”轻松登陆活捉，灭其国而执其君长。这段大明海军扫荡东南亚，称霸印度洋的历史，也是中国海军史上的无上荣光。
大明名将张辅，挥师十万，将从五代十国时期独立数百年的越南地区，重新收归大明版图，变成了和内地各省一样的交趾布政使司，从永乐六年（1408年)设置，一直持续到宣德三年（1428年）。
中南半岛的今缅甸、老挝和泰国北部地区，也是直接划入大明版图的“三宣六慰”「南甸宣抚司、干崖宣抚司、陇川宣抚司，车里宣慰司、缅甸宣慰司、木邦宣慰司、八百大甸宣慰司、孟养宣慰司、老挝宣慰司」，从永乐四年（1406年）设立，一直持续到嘉靖十年（1531年）。
明朝“三宣六慰”：
然而遗憾的是，中国史学界、也包括相关教科书迄今采用和认可的，仍然是上世纪谭其骧先生所作地图集，受当时历史局限性，要考虑与邻国的睦邻外交等因素，因此对历史上中国王朝曾经占据或羁縻统治的领土，做了明显双重标准的划分：
但凡不在今天中国领土范围内的领土，许多都故意没有划入中国历史版图之内；
而同样在今天中国领土范围内的领土，又被其划入了中国历史版图之中。
因此，谭氏大明王朝版图，被刻意划出了许多历史上原属明朝的国土，包括“三宣六慰”的大部分版图，也包括直接驻军管理的旧港宣慰司在内。
谭其骧版明朝版图：
而且，谭图体系将现代已经独立的前藩属国，尽数划出明朝版图的操作，还因此导致了很多人的混乱认识：
举个例子：明太祖朱元璋确实将原属于辽/金/元朝的图们江东岸地区，划给了朝鲜，长期以来被一些人抨击为“割地”。
然而，朝鲜国王从来都只是大明天子的封臣，一个服色享受亲王待遇的郡王而已。朝鲜王国也从来都只是大明帝国版图内的一个自治区域，和建州女真部一样，能做大明的狗就是朝鲜王国最大的荣幸，
所以，大明天子赏赐自己的封臣以土地，只是帝国内部的行政区划，谈何“割地”“卖国”？岂不荒谬之极？
许多人受了谭氏图集的影响，当真误以为明朝鼎盛时期的版图，甚至不如满清王朝更大，当真以为现代中国版图的奠定，竟然是满清王朝的“历史贡献”……
殊不知雄才霸略的永乐大帝朱棣，作为在中国历史上罕有的具有先进海权意识的君主，岂是坐井观天、妄自尊大的满清康乾诸帝所能及的？
如果比鼎盛时期的版图，开拓万里海疆，统辖无数藩属国，势力范围囊括几乎全部亚洲和整个印度洋，直辖领土版图直达赤道地区的的大明，又岂是故步自封、闭关锁国装鸵鸟的满清所能比的？
大明帝国鼎盛时期：包括各藩属国
满清王朝鼎盛时期：包括各藩属国
孰大孰小，一目了然。
至于朝鲜、越南这些藩属国的土地，究竟算不算帝国的疆土，就连满清王朝自己都很明白：
满清乾隆帝翻阅明朝史料后，自己承认【缅甸明朝时尚在版图之内，并非不可臣服之境】，然而却在清缅战争中惨败，才不得不承认缅甸对当地土司的管辖权，只赢回一个「缅甸遵照（元、明）古礼奉表进贡」的宗主权。
谭氏图集划为清朝本土的黑龙江以北地区，区区一个地方官奕山，一纸条约就轻易送给了沙皇俄国。
谭氏图集被划为外国的越南和朝鲜，却是清朝动员了举国精锐，和列强打了两场国战，打不赢才被迫承认其“独立”。
当人类历史发展到近代，本是各个强大民族国家都在竭力圈地占土，将此前的藩属、羁縻统治地区都尽可能本土化的时代。
像朝鲜、越南、缅甸、暹罗、琉球等原藩属国，如能趁此良机，被“郡县化”为本土，可想而知，现代中国的战略局面将有何等飞跃性的提升。
满清王朝的腐朽无能，在近代化时代，让中华帝国的传统藩属国尽数丢失了，让中华文明的传统势力范围尽数丢失了，甚至反而让中国绝大部分本土都沦为欧美列强的势力范围和半殖民地。