二十四节气并非是由某个具体的人发明的，而是古代中国劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶。
在商朝时只有四个节气
节气是华夏祖先历经千百年的实践创造出来的宝贵科学遗产，是反映天气气候和物候变化、掌握农事季节的工具，影响着千家万户的衣食住行。
自古以来，中国古代的劳动人民们对大自然的探究就没有停止过。古代的学者们根据人们的劳动作息的规律，就总结出来了仲春、仲夏、仲秋、仲冬四个节气。
这就是二十四节气的雏形。
周朝时发展到了八个节气
在春秋战国时期，中国古代利用土圭实测日晷（即在平面上竖一根杆子来测量正午太阳影子的长短），以确定春分、夏至、秋分、冬至四个节气。
一年中，土圭在正午时分影子最短的一天为夏至（又称“日短至”、“短至”），最长的一天为冬至（又称“日长至”、“长至”），影子长度适中的为春分或秋分。春秋时期的著作《尚书》中就对节气有所记述。
到战国后期成书的《吕氏春秋》“十二月纪”中，就有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八个节气名称。这八个节气，是二十四个节气中最重要的节气。这八个节气标示出季节的转换，清楚地划分出一年的四季。
秦汉时期正式确立二十四节气
后来到了西汉刘安的《淮南子·天文训》一书的时候，就有了和现代完全一样的二十四节气的名称。这是中国历史上关于二十四节气的最早的记录。
从考古中发现的出土文物考证，中国西汉时期就已经采取节气注历了。汉代著作《周髀算经》一书，就有八节二十四节气的记载。大都表示气候变化，物象差异，与农业结合得十分密切。因此，当时从八节二十四节气上就可以掌握季节的变化，决定对农作物的适时播种与收割了。
公元前104年，由邓平等制定的《太初历》，正式把二十四节气订于历法，明确了二十四节气的天文位置。
中国自古以来，就是个农业非常发达的国家，由于农业和气象之间的密切关系，所以古代中国劳动人民从长期的农业劳动实践中，累积了有关农时与季节变化关系的丰富经验。为了记忆方便，把二十四节气名称的一个字，用字连接起来编成歌诀：
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
二十四节气的制定，综合了天文学和气象学以及农作物生长特点等多方面知识，它比较准确地反映了一年中的自然力特征，所以至今仍然在农业生产中使用，受到广大农民喜爱。