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翻看我国的古代历史就会发现,在明末的科学著作中就有了关于“地心引力”的描述,这比牛顿的发现早了整整60年。
据《明史·列传》中的记载:天启七年(1627年),有传教士邓玉函口译,王徵笔述绘图,完成了《远西奇器图说》。王徵对于地球引力的描述——圆为地球,甲为地球中心,乙、丙、戊 皆重物,各体各欲直下至 地心方止,乃其本所故耳。譬如磁石吸铁,铁性就石, 不论石之在上在下,在左 在右,而铁必就之者,其 性然也。——《远西奇器图说》
这句话的意思是:
“地球是一个圆球(圆为地球),上面的重物都想要下落到地球中心为止(重何,物每体直下,必欲到地心者是),这些物体呢,本来就有这样的特性(乃其本所故耳),就像磁石吸铁一样(譬如磁石吸铁),都是奔着磁石过去(而铁必就之者),也是本来就有这个特性(其性然也)。”
这就我国明末时期出现的,最早对“地心引力”的描述。