腊八节，即每年农历十二月八日。在我国北方，有“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”的俗语。腊八是腊月里的第一个节日。来一碗热气腾腾的腊八粥，意味着热闹忙碌的新年马上就要到了。
那么这个节日是怎么来的呢？腊八节又有哪些习俗？今天螺蛳君就带你一探究竟。
01
腊八的由来
腊八节的起源可以追溯到远古时期的腊日。什么是腊日呢？东汉学者应劭在《风俗通义》里写到：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”，“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”
也就是说，“腊”是一年里的最后一个月，也是新年到来前的一段时间。在这新旧交替的档口，人们要祭祀先祖以及五位家神以感谢一年来的庇佑。五位家神指的是“门、户、天窗、灶、行（门内土地）”。祭祀的方式是猎取野兽，因“腊”与“猎”通假，因此“猎祭”也就是所谓“腊祭”。
举办腊祭的日子，则称之为腊日。西汉之前腊祭的具体日期并不固定，到了汉代才明确了从冬至过后的第三个戍日为腊日。
也就是说，古代的腊日可能并不在初八日，习俗也和现在大不相同。那么它们之间是怎么联系起来的呢？
这就与佛教的传入与发展有关了。传说，释迦牟尼在成佛之前曾苦修多年，形销骨立，几乎濒死。此时河边有一个牧牛女子见此情景，便送了他一碗牛奶粥。释迦牟尼食用后体力恢复，又在菩提树下端坐沉思，终于在腊月初八降服众魔，悟得大道。佛教传入中国后广泛传播，而传统的腊日日渐衰落，后经历代演变，逐渐成为家喻户晓的腊八节。
▲敦煌莫高窟第61窟牧女献乳糜壁画
02
腊八的习俗
腊八粥
腊八节这一天，必不可少的一项活动就是喝腊八粥。不同地区腊八粥的用料虽有不同，但基本上都包括大米、小米、糯米、高粱米、紫米、薏米等谷类，黄豆、红豆、绿豆、芸豆等豆类，红枣、花生、莲子、枸杞、栗子、核桃仁、杏仁、桂圆、葡萄干等干果，合八方食材于一炉，花样之多堪称一绝。用老舍先生的话来说：“这不是粥，而是小型的农业展销会。”
腊八粥的出现也受到了佛教的影响。它最早出现在史书中，就是与僧人施粥有关。腊月初八这天，各寺院举行浴佛会，效法佛陀成道前牧女献乳糜的典故，送七宝五味粥与门徒，名为腊八粥。大家认为吃了可以得佛陀保佑，所以不仅自己食用，还带回家供家人享用。久而久之，寺院布腊八粥的传统便广泛传播到民间。在漫长的发展中，腊八节逐渐褪去了宗教因素，今天的腊八粥已和佛教无关，成为人们日常饮食的一部分。
腊八蒜和腊八醋
腊八蒜是一道主要流行于华北地区的传统小吃。材料非常简单，就是醋和大蒜瓣儿。做法更是容易，将蒜瓣去老皮浸入米醋中，放到入罐子或小坛内，然后倒入醋，封严静置。等到除夕启封，泡在醋中的蒜会变得通体碧绿，如同翡翠碧玉一般。而浸泡过蒜瓣的腊八醋，蒜辣醋香交织在一起，扑鼻而来，是吃饺子的最佳佐料，也可以用来拌凉菜，不仅味道醇正，而且久放不坏。
藏冰和吃冰
对于老北京的居民而言，腊八节还有一项特殊的活动——藏冰。他们会将御河、护城河里的冰，凿成一尺见方，藏于冰窖内，以备抵抗来年的炎炎夏日。紫禁城内、德胜门和正阳门外，都建有土窖专门用来藏冰。今天北京德胜门一带仍然保留有“冰窖口胡同”的地名。
还有一些地区，人们会在腊八前一天，用钢盆舀水结冰，等到腊八节就脱盆取冰并敲碎食用。据说这一天的冰很神奇，吃了它以后一年都不会肚子疼。
不知道大家发现没有，今年腊八与大寒节气正好是同一天。大寒，是二十四节气中的最后一个。这个节气处在三九、四九时段，此时寒潮南下频繁，是一年中的最寒冷时期。民谚云：“小寒大寒，无风自寒。”根据我国长期以来的气象记录，虽然在北方地区大寒是没有小寒冷的，但对于南方大部地区来说，是在大寒节气最冷。
过了腊八就是年，在这数九寒天里，正好来一碗热气腾腾的腊八粥，静待新年的到来吧。
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